Florida, capital nacional del fraude

Por Juan Carlos Chávez. Corresponsal

MIAMI. Las estafas al seguro social de salud en EE.UU. alcanzaron niveles sin precedentes en la última década, hasta de US$60.000 millones anuales, según reveló un informe del Departamento de Salud estadounidense.

El gran tamaño del programa, con más de 1.200 millones de reclamos anuales, no solo lo hace susceptible al fraude, sino también a los errores.

La Oficina de Administración y Presupuestos estima que los pagos por fallas en la facturación totalizan unos US$10.800 millones todos los años. En el estado de Florida el fraude al seguro de salud público o Medicare ha creado un agujero enorme en las arcas del programa. El plan cubre el tratamiento y cuidado de salud de personas jubiladas y discapacitados.

En el 2005, un reporte halló que las clínicas y contratistas del municipio de Miami-Dade que trabajan con el Medicare facturaron, en conjunto, US$2.500 millones, es decir, 22 veces más que las cobranzas de todos los centros hospitalarios a escala nacional que se encargan de proveer servicios de asistencia primaria y ambulatoria a pacientes infectados con el Virus de Inmunodeficiencia Adquirida (VIH).

El Medicare fue creado hace cuatro décadas y desde entonces su mecánica de trabajo sigue un guion de operaciones administrativas que está basado en la confianza implícita. Pero es obvio que los tiempos ya no son los de antes y esto se ve en las modalidades de robo, engaño y fraude: desde empresas de facturación que utilizan identidades de médicos ya fallecidos y reclutadores de pacientes en zonas marginales de la ciudad, hasta suministradores falsos de equipos clínicos y recetas médicas pirateadas.

Uno de los casos más recientes de fraude corporativo contra el Medicare fue orquestado por los hermanos Benítez, inmigrantes de origen cubano que llegaron a EE.UU. a mitad de la década de 1990, y que se las ingeniaron para robarle al plan médico federal hasta US$84 millones en cobros sistemáticos por supuestos gastos de servicios y tratamientos alternativos a portadores del VIH.

Los Benítez, nacionalizados estadounidenses, se hicieron millonarios en cuestión de tres años, y no pasó mucho tiempo para que comenzaran a despilfarrar su fortuna en artículos de lujo y otras extravagancias: desde helicópteros, automóviles de colección, mansiones de estilo mediterráneo y viajes alrededor del mundo, hasta departamentos, embarcaciones y un parque acuático en República Dominicana.

El FBI estuvo a punto de arrestar a los hermanos Benítez en Miami hace unos meses cuando los detalles de este y otros casos de robo al Medicare estallaron en las manos de la Fiscalía, pero los agentes no pudieron reaccionar a tiempo.

El diario "The Miami Herald" reveló que el FBI ha tenido muy poca suerte en capturar a este tipo de fugitivos en el extranjero. La única excepción fue en junio del 2004, cuando las autoridades dominicanas entregaron a tres fugitivos de robo al programa de salud, entre ellos a Rubén Martínez, su hija Adriana Ramos y el esposo de esta, Daniel Ramos, que habían huido a ese país meses antes de ser encausados bajo cargos de fraude.

Los bienes de los Benítez estaban en Higüey, a 145 kilómetros al este de la capital dominicana, y en la zona turística de Bávaro. Las investigaciones en el país caribeño sobre el desfalco al Medicare se intensificaron luego de que el pasado 7 de julio la hija de uno de los implicados fuera secuestrada junto a su esposo, por cuya liberación sus captores pedían US$5 millones.

De acuerdo con las autoridades, el secuestro de la mujer y su esposo fue planeado por delincuentes que sabían del desfalco al Medicare.

UN CÍRCULO VICIOSO
Convertirse en un operador del plan de salud federal no es difícil. Solo basta con tener cierto inventario de suministros médicos, una lista de pacientes y números de identificaciones personales para iniciar la carrera.

La estrechez de fondos para la verificación de antecedentes y la lentitud de las operaciones de respuesta rápida que sirven para verificar el cumplimiento de las normas existentes han sido dos motores de arranque para la proliferación indiscriminada de estafadores.

Un informe acerca del estado de las finanzas del plan Medicare en EE.UU. reveló que en Florida, donde residen unos 3 millones de beneficiarios, el sistema pagó cientos de millones de dólares a proveedores que utilizaron fraudulentamente 19.000 identificaciones personales de médicos ya fallecidos en Miami.

Alexander Acosta, el fiscal federal del sur de la Florida, acusó al Medicare de ser víctima de sus propios males por no redoblar sus procedimientos de revisión de facturas.

EL DATO
Números que matan
4Una de cada siete personas en EE.UU. recibe cobertura del Medicare. Se estima que son 44 millones.
4Las personas mayores de 65 años pueden solicitar el plan de asistencia de salud federal.