McCain sorprende al elegir a una desconocida para la vicepresidencia

WASHINGTON [EL COMERCIO / AGENCIAS]. El candidato republicano a la presidencia, John McCain, sacudió ayer la campaña electoral estadounidense al elegir como compañera de fórmula a la gobernadora de Alaska, Sarah Palin, una desconocida en la política nacional.

De 44 años y con tan solo dos de experiencia como gobernadora, Palin se ha destacado por su ardor para combatir el despilfarro público.

A su ascenso político también ha ayudado un aspecto de modelo por el que hace veinte años quedó finalista del concurso Miss Alaska.

Con el anuncio de ayer, McCain ha amortiguado el vuelo en la prensa de Barack Obama, que cerró este jueves la convención demócrata con un discurso de los que se leerán en los libros de historia.

"Ella es exactamente lo que yo necesito. Es exactamente lo que necesita este país", dijo McCain en un mitin en la Universidad Estatal Wright, en Dayton (Ohio).

Atrás quedaron políticos con mucho más peso. La única pista de que la elegida podría ser Palin fue el aterrizaje de un avión de Alaska en Dayton.

Al final, McCain optó por una cara nueva y joven, una mujer de impecables credenciales como conservadora en temas sociales, pero alejada física y políticamente de Washington.

Así la describió el senador republicano en el mitin en la Universidad Estatal Wright, ante una multitud de 10.000 seguidores con ganas de hacer oír su voz tras una semana de cobertura ininterrumpida de la convención demócrata en Denver.

"Ella no es de aquí y no es de Washington", dijo McCain, quien afirmó que Palin lo ayudará a luchar contra la política manida de ponerse uno primero y el país después.

Por su parte, la gobernadora lanzó un guiño a los votantes de centro. "Este es un momento en el que los principios y la independencia política importan mucho más que simplemente la línea de partido", dijo. "McCain es un hombre que ha servido siempre a su país, no simplemente a su partido", añadió.

Más que un programa político, el mitin de ayer en Dayton versó sobre quién es Palin.

FELICITACIONES Y CRÍTICAS
Tras conocer la designación de Palin, Barack Obama felicitó a la gobernadora de Alaska por su elección, mientras que un portavoz demócrata destacaba su experiencia cero en política exterior.

"Enviamos nuestras felicitaciones a la gobernadora Sarah Palin y a su familia por su nombramiento a la vicepresidencia. Es otra señal alentadora de que las viejas barreras están cayendo entre nuestros políticos", decía el comunicado de Obama.

"Aunque tengamos diferencias sobre cómo llevar adelante este país de la mejor manera posible, la gobernadora Palin es una persona admirable y sumará una nueva voz convincente a esta campaña", agregó.

Más temprano, el portavoz de Obama, Bill Burton, criticó la decisión de McCain y destacó la falta de experiencia de Palin en materia de política exterior.

"Hoy John McCain puso a la ex alcaldesa de una ciudad de 9.000 habitantes con cero experiencia en política exterior a un paso de la presidencia", señaló el portavoz de Obama en un comunicado.

La reacción de Hillary Clinton fue seguramente más ambigua de lo que a Obama le hubiera gustado. "Deberíamos estar todos orgullosos de la histórica nominación de Palin", dijo Clinton y a continuación felicitó a la gobernadora y a McCain.

En un comunicado, Clinton aseguró que las políticas de Palin "conducirían a Estados Unidos en la dirección incorrecta", pero reconoció que "añadirá una importante voz nueva al debate".

Por su parte, el presidente de EE.UU., George W. Bush, alabó la elección de Palin y afirmó sentirse entusiasmado por la designación porque es "una reformadora probada, una sabia guardiana de los dólares de los contribuyentes y una campeona de las responsabilidad en el gobierno".

CLAVES
Madre de cinco hijos
A. Palin estudió periodismo y ciencias políticas en la Universidad de Idaho. Es la segunda mujer en alcanzar la candidatura a la vicepresidencia de EE.UU., tras el fallido intento de la demócrata Geraldine Ferraro con Walter Mondale en 1984.

B. Como gobernadora, su mayor logro ha sido convencer a la legislatura de que autorice la construcción de un gasoducto de casi 3.000 kilómetros de longitud.

C. Palin acudió a Dayton acompañada por su familia: su esposo Todd, esquimal, y cuatro de sus cinco hijos, uno de los cuales sufre síndrome de Down. El que faltaba, Track, está en el ejército y será enviado en setiembre a Iraq.

DEL CONSULTOR
¿La contraparte de Obama?*
Estamos ante las elecciones más inusuales realizadas en EE.UU. después de muchos años y por varios aspectos. Uno de ellos es el tema racial, inevitablemente resucitado en la política estadounidense con la aparición de un personaje como Obama, político afroamericano, con buena formación, muy distinguido, con buenos antecedentes y carismático. Un mestizo, en el fondo, que probablemente no habría tenido oportunidad ante un Bill Clinton.

Frente a esto, todo indica que la participación de Sarah Palin --gobernadora de Alaska, pero desconocida en política-- sería una inteligente salida republicana para mostrar una contraparte diferente: una mujer, joven además, al lado de un presidente muy mayor (al que podría eventualmente reemplazar), y que contribuye a distanciar a John McCain de su elitista partido para poder llegar a la presidencia. Los republicanos son muy selectivos, son la vieja derecha norteamericana.

En cuanto a McCain, ha aparecido hasta ahora como más de lo mismo. Aunque es un héroe de la guerra, arrastra a Bush, una figura desgraciada para EE.UU. McCain es bien intencionado, pero gobernar EE.UU. a los 72 años es una tarea muy difícil.

Sin embargo, la política es complicada y es difícil predecir lo que se viene. Y es que Obama también es un enigma. Lo único cierto es que los votos darán la sorpresa y los latinos pueden elegir a Obama.
* José de la Puente Radbill. Ex canciller de la República