La NASA busca científicos para estudiar exoplanetas

WASHINGTON / NUEVA YORK [EL COMERCIO / AGENCIAS]. La agen- cia espacial estadounidense (NASA) anunció la creación de un programa de becas para científicos de todo el mundo, cuya tarea será el estudio y la búsqueda de vida en planetas que se encuentren más allá del sistema solar, también conocidos como exoplanetas.

El programa lleva el nombre de Carl Sagan (nexsci.caltech.edu/sagan/), astrónomo que popularizó la ciencia a través de sus libros y presentaciones en TV. Cuando murió en 1996 solo se habían descubierto 11 exoplanetas.

Desde 1994, se hallaron más de 300 exoplanetas y muchos de ellos, con órbita alrededor de estrellas lejanas, tienen temperaturas muy bajas, inadecuadas para la vida. El reto es encontrar exoplanetas, que como la Tierra, orbiten alrededor de un sol. Esa búsqueda será apoyada por la misión Kepler de la NASA, cuyo lanzamiento está previsto para el próximo año y que inspeccionará 100.000 estrellas en busca de planetas pequeños.

La NASA quiere atraer a jóvenes científicos que, como Sagan, busquen responder a la pregunta: ¿Estamos solos? "Muchos sienten que es solo una cuestión de tiempo antes de encontrar planetas parecidos a la Tierra, en órbitas como la Tierra, que podrían ser capaces de sostener vida", dijo a periodistas Jon Morse, director de la división de Astrofísica de la NASA.

El programa Sagan entregará becas por US$60.000 a cuatro o cinco científicos por año.

"Hace 10 años no sabíamos acerca de estrellas con planetas, ahora sabemos. ¿Cuántos de esos mundos tienen vida? Es algo que en el siglo XXI la ciencia podrá responder", aseguró Charles Beichman, director de Exoplanet Science Institute de la NASA.

SEPA MÁS
4 El programa está abierto para postulantes de cualquier nacionalidad que hayan obtenido el doctorado después del 1 de enero del 2006, o estén por obtenerlo, en astronomía, física u otras disciplinas relacionadas.
4La fecha límite para presentar las solicitudes es el próximo 6 de noviembre.