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Advierten de peligro de muerte a quienes no huyan del huracán Ike

HOUSTON / GALVESTON [EL COMERCIO / AGENCIAS]. Las autoridades fueron claras. Quienes permanezcan en las zonas vulnerables se expondrán a una muerte segura. El paso del huracán Ike mantiene en tensión al estado de Texas, sobre todo a las ciudades de Houston y la isla de Galveston.

Con un diámetro de 1.500 kilómetros, el huracán de categoría 2 ocupa prácticamente todo el golfo de México y se dirige al corazón petrolero de Estados Unidos. En el estado ya han sido evacuadas más de 1'200.000 personas.

"Todos los barrios y posiblemente la totalidad de las comunidades costeras quedarán inundados por la marea durante el período de mayor actividad del fenómeno", advirtió el Centro Nacional de Huracanes (NHC, por sus siglas en inglés), refiriéndose a las zonas que circundan Galveston, una isla frente a Texas que enfrentará marejadas ciclónicas y enormes olas que pueden sumergir bajo el agua a todas las viviendas.

El NHC anunció además una crecida de las olas de hasta seis metros en las zonas costeras. "Quienes no atiendan las órdenes de evacuación se expondrán a una muerte segura", advirtió el centro, en referencia a las olas masivas que podrían cubrir los edificios.

Aunque Galveston se encontraba casi desierta, un cuarto de los habitantes de la isla permanecía en el lugar pese a las advertencias, lo que equivaldría a 14.500 residentes sobre un total de 58.000. "Tienen que irse y tienen que irse ahora", declaró Joe Steinebaker, de la oficina del juez del condado.

Ike es un huracán de categoría 2 en la escala Saffir-Simpson, cuyo nivel máximo es cinco, pero se teme que se intensifique en las próximas horas. "Se pronostica que se convertirá en un huracán mayor antes de que llegue a la costa", informó el NHC.

El Centro Nacional de Huracanes mantiene bajo aviso de huracán a una zona que se extiende desde Morgan City (Louisiana) hasta el puerto de Aransas (Texas), áreas en las que poco a poco se deteriorará el clima por el avance del fenómeno tropical.

CIERRAN REFINERÍAS
Entre tanto, 13 refinerías petroleras en Estados Unidos con una capacidad total de 3.551 millones de barriles por día (bpd) fueron cerradas ante la aproximación del huracán Ike en el golfo de México, informó ayer el Departamento de Energía. Las plantas se ubican en Port Arthur, Houston y Corpus Christi en Texas.

Por su parte, el Departamento de Seguridad Interior aseguró que no habrá redadas contra inmigrantes ilegales durante las evacuaciones.

ONU solicita ayuda urgente para Haití
NACIONES UNIDAS [EFE]. La ONU solicitó formalmente casi 108 millones de dólares en fondos de urgencia para asistir a las más de 800.000 personas damnificadas en Haití por el devastador paso en menos de un mes de dos huracanes y dos tormentas tropicales: Gustav, Ike, Fay y Hanna.

"Esperemos que los donantes respondan a la petición, pese a que tienen otros compromisos, porque la situación en el país es muy precaria", apuntó John Holmes, subsecretario para Asuntos Humanitarios.

La ONU asegura que 337 personas han perdido la vida en Haití y unas 800.000 personas dependen de la asistencia humanitaria, de las que unas 100.000 se encuentran en refugios temporales.