El Papa oficiará una misa hoy en catedral de Notre Dame

PARÍS [EL COMERCIO / AGENCIAS]. El papa Benedicto XVI comenzó ayer una visita de cuatro días a Francia, en la cual pidió a los ciudadanos de ese país que mantengan a Dios en sus vidas y permitan que la religión ayude a crear un mundo mejor. En una reunión con el presidente Nicolas Sarkozy en el Palacio del Elíseo, el pontífice alemán elogió a Francia tanto por las profundas raíces cristianas de su cultura como por el "sereno y positivo diálogo" entre la fe y el poder.

Sarkozy, quien ha hablado abiertamente sobre el papel de la religión en la sociedad, dijo que Francia no puede ignorar su larga historia de pensamiento cristiano sobre Dios, el hombre y la naturaleza.

Campanas de iglesias sonaron en todo París para dar la bienvenida al Papa mientras llegaba al palacio, en su primer viaje a Francia como Sumo Pontífice.

"Es fundamental, por un lado, insistir en la distinción entre la esfera política y la de la religión", dijo Benedicto XVI en un fluido francés. Añadió que también es necesario "volverse más consciente del irreemplazable rol de la religión para la formación de conciencias y la creación de un consenso ético básico dentro de la sociedad".

"En este momento histórico en el que las culturas se entrecruzan cada vez más, estoy profundamente convencido de que cada vez es más necesaria una nueva reflexión sobre el significado auténtico y sobre la importancia de la laicidad", agregó.

Francia mantiene una estricta separación entre Iglesia y Estado, que ha limitado a la fe por largo tiempo a la esfera privada. La Iglesia Católica francesa sufre una escasez de sacerdotes y la asistencia a la misa dominical está por debajo del 10%. Pero la religión regresó a la vida pública en los últimos años, especialmente debido al crecimiento del islam y a que los católicos franceses han opinado cada vez más sobre temas sociales.

ROMPIENDO EL PROTOCOLO
El dos veces divorciado Sarkozy, quien se considera un "católico cultural" ya que no asiste a misa regularmente, rompió con el protocolo y saludó al Sumo Pontífice en el aeropuerto de Orly. A su lado estuvo su tercera esposa, la cantante y ex modelo Carla Bruni-Sarkozy.

Ovación general en Notre Dame
PARÍS [EFE]. En la noche, Benedicto XVI presidió la solemne ceremonia de Vísperas en la catedral de Notre Dame de París, donde reunió a religiosos y representantes de otras confesiones cristianas.

Decenas de miles de personas siguieron la ceremonia desde la explanada de la catedral a través de grandes pantallas y altavoces y dieron una fuerte ovación al Pontífice cuando salió del templo para dirigir unas palabras a la juventud francesa.

Sacerdotes, religiosas y miembros de la jerarquía eclesiástica, a los que Benedicto XVI alentó a llevar a cabo su misión apostólica y difundir la palabra de Dios, llenaron el templo. Tras rogar por la unidad de la Iglesia, el Papa saludó "con respeto y afecto" a los representantes de otras confesiones cristianas y comunidades eclesiásticas que asistieron a la ceremonia, a los que estrechó la mano al entrar en el templo.

El Papa, que al final de la ceremonia bajó del altar y repartió apretones de mano entre los presentes, obsequió al cardenal André Vingt-Trois un cáliz de oro para la catedral de Notre Dame.

SEPA MÁS
4Tras su reunión con Sarkozy, el Papa dio un discurso ante 700 intelectuales.
4Hoy oficiará una misa al aire libre en el centro de París.
4Luego, el pontífice viajará al santuario de Lourdes para celebrar mañana el 150 aniversario de las dieciocho apariciones de la Virgen María.