Pequeño automóvil de solo 2,74 m de largo atrae a estadounidenses

Por Jason H. Harper. Bloomberg News

Olvídense de los Lamborghini y los Bentley. ¿Cuál es el auto más exitoso del momento? ¿El que hace que la gente le pregunte en la calle el precio y la velocidad que alcanza? Se trata del Smart, de 2,74 metros de largo.

La respuesta a esas preguntas es que cuesta entre US$11.590 y US$16.590 y alcanza una velocidad máxima de 145 kilómetros por hora. El Smart es un automóvil para una era en la que menos es más y, repentinamente, el rendimiento del combustible se volvió algo atractivo.

Su tanque es de 32 litros (8,7 galones) y rinde 14 kilómetros por litro (33 millas por galón) en la ciudad y 17,4 kilómetros por litro (41 millas por galón) en carretera. Tiempos felices. Hecho por Mercedes-Benz, el Smart se vende en Europa desde 1998. Su arribo tardío a Estados Unidos coincide con el precio actual de la gasolina.

De poco más de 1,5 metros de altura y lo mismo de ancho, las dimensiones son únicas, y sus molduras de plástico resistentes a las abolladuras le dan un toque divertido que hace a la gente sonreír.

El Fortwo, disponible como cupé o cabriolet, es para dos personas y es fácil entrar y salir de él; sus puertas largas cubren tanto el frente como la parte trasera de los neumáticos. El Smart ha tenido un buen desempeño en pruebas de choque, con cuatro bolsas de aire y control electrónico de estabilidad estándar. Los frenos detienen al convertible de 840 kilos con sorprendente seguridad.

Para un habitante urbano, es difícil no centrarse en las ventajas potenciales, la más importante es la capacidad de estacionar en cualquier espacio.

PRUEBAS
Así que lo someto a la última prueba: lo uso para transportarme en un día con una docena de tareas para hacer por toda la ciudad de Nueva York.

Empecemos por decir esto: un automóvil diminuto --el Smart es unos 91 centímetros más corto que el Mini de la BMW-- significa que uno tiene que sacrificar ciertas cosas. Con un motor de tres cilindros, un litro y 70 caballos de fuerza, quizá tiene un cuarto de la potencia de la mayoría de los automóviles que pruebo. Así que ¿qué hay de ese golpe de aceleración al que uno está acostumbrado? Olvídenlo. A veces, el motor parece sufrir narcolepsia.

Lo más problemático es la transmisión. Es manual, automatizada, con cinco velocidades y embrague interno. Se puede dejar en modo automático o puede controlarse manualmente mediante una palanca de cambios en el volante. Aunque en los modelos de otros fabricantes los cambios toman décimas de segundo, en este parecen tomar decenas de segundos.

PARA ESTACIONAR
Encuentro mi primer lugar para estacionar frente a un hidrante en el Upper East Side de Manhattan, y se me acercan trabajadores de la construcción. Espero que me digan algo, pero no, simplemente tienen curiosidad. El Smart te vuelve accesible de una manera que disimula cualquier instinto neoyorquino. La historia se repite a lo largo del día. Encuentro lugares en Madison Avenue, Lower East Side, hasta en Soho. Cuando quepo en un espacio diminuto, una mujer me dice: "¡Suertudo!". Y un joven de gorra me grita: "¡Muy bueno!".

LA FICHA
Nombre: Smart Fortwo Passion Cabriolet 2008:
Motor: 1 litro, tres cilindros, 70 caballos de fuerza.
Transmisión: Manual, automatizada, de cinco velocidades.
Mejor y peor característica: Se estaciona en espacios pequeños. Su transmisión es abismal.

SEPA MÁS
Dos modelos en Perú
4Según el editor de "Ruedas y Tuercas", Gustavo García, en el Perú solo existen dos unidades del Smart. Ambos pertenecían a un corredor de autos (uno de ellos lo vendió).
4Estimó que el ingreso de estos modelos al país no se dará en forma inmediata por sus altos costos, ya que pueden superar los 28 mil dólares. "En países como Perú aún no se prefieren estos modelos, pues la venta de carros grandes como los 4x4 aumentó en los últimos años", explicó.