El telescopio Hubble vuelve a funcionar

CABO CAÑAVERAL / WASHINGTON [EL COMERCIO / AGENCIAS]. Hace pocos días dos noticias hacían nuevamente el centro de atención al telescopio espacial Hubble. La primera, calificada como la noticia buena, señaló que tras un mes de problemas técnicos volvió a funcionar correctamente.

Sin embargo, la segunda informaba que debido a la preparación del equipo de repuesto para mantener en funcionamiento al observatorio orbital, la NASA se verá obligada a retrasar la última misión de mantenimiento del telescopio hasta después de febrero o mayo del próximo año.

La NASA dio a conocer una imagen de la cámara planetaria de gran espectro del telescopio que muestra un par de galaxias trabadas gravitacionalmente, ubicadas a más de 400 millones de años luz en la constelación Cetus.

La imagen fue la primera captada por el Hubble desde que un problema informático interrumpió sus operaciones científicas en setiembre.

Durante el intento realizado a principios de ese mes para pasar a un sistema de respaldo, un problema con otra computadora desconectó nuevamente el observatorio.

Pero esta semana los ingenieros pudieron resolver finalmente los problemas, lo que permitió a los astrónomos revisar con el Hubble ambas galaxias, conocidas como Arp 147, que permanecen interactuando gravitacionalmente mucho después de una supuesta colisión entre ambas.

Por otro lado, los problemas del Hubble llevaron a la NASA a retrasar el lanzamiento del transbordador Atlantis junto con siete astronautas, en una última misión de mantenimiento para actualizar el telescopio.

La empresa fue reprogramada para febrero, pero la NASA dijo que el equipo de repuesto no estará listo a tiempo para ese mes. Ahora la NASA espera poder enviar en mayo su misión final al Hubble.

Debido a que orbita fuera de la atmósfera terrestre, las cámaras del Hubble pueden tomar imágenes extremadamente detalladas. La NASA pensó en un momento abandonar el telescopio, que es muy popular entre los astrónomos. Pero la agencia estadounidense desistió tras reclamos generalizados.

Pero esta quinta misión de mantenimiento del Hubble, que permitiría prolongar su funcionamiento hasta el 2013, fecha prevista para el lanzamiento de su sucesor James Webb Space Telescope, no podrá efectuarse.

De otro lado, la NASA alista para el 14 de noviembre el lanzamiento de una nueva misión del transbordador espacial. Sus seis tripulantes viajarán a equipar la Estación Espacial Internacional.

SEPA MÁS
4 El Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA), cuyas operaciones son controladas desde el Centro Goddard de Vuelos Espaciales. Fue lanzado en 1990.
4El telescopio ha sufrido una serie de problemas de funcionamiento en los últimos años y la NASA proyecta enviar al Atlantis para repararla.