Estado de Florida marcó el paso en la votación

Por Juan Carlos Chávez. Corresponsal

MIAMI. Aunque sin datos oficiales a la mano, el candidato demócrata Barack Obama parecía consolidarse ayer en Florida como eventual ganador tras el primer conteo general de los sufragios emitidos en esta parte del país.

Una serie de proyecciones a boca de urna de las cadenas locales de televisión daba un margen de hasta cinco puntos adelante al senador de Illinois. Su ventaja podía tomar aun más impulso con los resultados de las votaciones adelantadas, un mecanismo de sufragio especial que daba indicios de inclinarse a su favor.

Aunque las votaciones anticipadas son populares entre los votantes de ambos partidos, los demócratas generalmente han sacado más provecho de ellas en la península de Florida. Las votaciones por correo son realmente el campo en el que los republicanos han tenido siempre las de ganar.

FANTASMAS DEL PASADO
En términos generales, Florida intentaba recuperar su deteriorada reputación después del fiasco del 2000 que desembocó en un conflictivo recuento de 36 días. En ciudades importantes como Miami-Dade, Fort Lauderdale, Orlando y Tampa cientos de miles de personas acudieron a los recintos electorales desde tempranas horas de la mañana, incluso antes de que saliera el sol, para ejercer su derecho ciudadano.

Los votantes tuvieron que soportar lluvias esporádicas y largas filas, aunque la mayoría de ellas avanzó con relativa fluidez, gracias, en parte, al hecho de que las autoridades aumentaron significativamente el número de recintos electorales a 1.100 para evitar congestiones que pudiesen alterar la jornada.

En general, los sitios de votación abrieron a las 7:00 a.m. y cerraron once horas más tarde, con quejas aisladas de máquinas fuera de servicio y pantallas electrónicas que tardaban demasiado para registrar los datos básicos del votante.

EL FACTOR HISPANO
A pesar de no haber sido un día feriado, asalariados de clase media como Máximo García se las ingeniaron para emitir su voto antes de ir al trabajo.

"Tenía que estar presente", dijo García, un inmigrante de origen mexicano y naturalizado estadounidense hace dos décadas. "Sé lo que es vivir escondido y con miedo, pero imagínese cómo será ahora cuando las oportunidades de conseguir un empleo son tan escasas. Cualquiera que gane tendrá que corregir esta situación", agregó.

En Florida, estado donde hay una fuerte base de cubanos conservadores republicanos, por primera vez hay más hispanos enrolados como demócratas que como republicanos. Ello se debe en parte a los hispanos que se naturalizaron hace poco.

De todos modos, McCain sigue adelante entre los hispanos de Florida, por lo que el apoyo de los nuevos ciudadanos latinos resultó más vital todavía para Obama.

La Asociación Nacional de Latinos Elegidos y Funcionarios Designados (Naleo) subrayó que la participación de los hispanos representó un aumento de 20% en comparación con la asistencia del 2004. El grupo dijo que alrededor de 8 millones de latinos emitieron su voto.

Un triunfo de Obama en el 'Estado del Sol' le permitirá sumar 27 votos electorales más. El ganador requiere 270 para alcanzar la presidencia.

Las campañas políticas del senador de 47 años y el republicano John McCain, de 72, se multiplicaron en Florida en horas previas al día de la elección tratando de aumentar las simpatías de la población electoral y animar a los nuevos votantes a que participen masivamente en la jornada.

Según cifras de la División de Elecciones, en toda Florida hay 11,2 millones de electores, incluyendo 4'722.076 demócratas y 4'064.301 de tendencia republicana.

Aproximadamente 4 millones participaron en el sufragio adelantado, es decir, 35,7% de todos los inscritos.

Un pasado que pesa
MIAMI. Desde 1952 los demócratas han ganado tres veces en Florida: Lyndon Johnson, Jimmy Carter y Bill Clinton.

En las elecciones del 2000 pudo haber entrado en la lista de ganadores un cuarto nombre, el del vicepresidente demócrata Al Gore, pero las dramáticas maniobras legales posteriores terminaron por alterar las esperanzas de una victoria histórica.

En Florida ni Bush ni Gore consiguieron la mayoría de votos en el Colegio Electoral, y el escrutinio en el 'Estado del Sol' era demasiado estrecho como para declarar un triunfo del republicano, con solo unos cuantos cientos de sufragios de diferencia.

Los demócratas adoptaron medidas urgentes para exprimir todas las boletas electorales posibles. Así, una corte estatal estableció un plazo de días para seguir un recuento manual que nunca llegó a completarse.

Los abogados de Gore solicitaron a la Corte Suprema de Florida que ordene al condado de Miami-Dade reanudar el conteo de boletas sospechosas que había abandonado, con el argumento de que no podría terminar la tarea en cuestión de días.

Gore necesitaba ganar 931 votos en el recuento final (que paralelamente continuaba en Broward y Palm Beach) para arrebatarle el primer lugar a Bush y ocupar la Casa Blanca.

Los primeros dos días de recuentos en Florida arrojaron más de 150 votos adicionales a Gore, pero esos sufragios fueron tachados por la decisión de una junta de escrutinio del municipio condal.

Por su parte, los republicanos se dirigieron a la Corte Suprema de EE.UU. para tratar de anular el recuento, otorgado por el máximo órgano estatal de justicia de Florida. Gore había conseguido arrasar a Bush con el voto popular, pero estaba en duda a nivel del colegio electoral, la instancia que elige al mandatario.

Sin embargo, la corte nacional consideró que el recuento no tenía sentido. Finalmente, Bush fue nombrado presidente.

EN PUNTOS
4La afluencia a las urnas por el lado demócrata estuvo al borde de lo histórico: esta vez acudieron 675.000 nuevos votantes solidarios con Obama, además de 1,6 millones de demócratas que no votaron en el 2004.
4A grandes rasgos, el voto latino de Miami se inclinó de la siguiente manera: venezolanos, nicaragüenses y cubanos favorecieron al candidato republicano. Electores nacidos en el Perú, Colombia, Argentina, México, Honduras, Puerto Rico y República Dominicana apoyaron a Obama.
4Grupos independientes observaron el desarrollo de las elecciones para neutralizar cualquier intento de fraude.