Estados Unidos dejó atrás su apatía política y acudió en masa a sufragar

Por Miguel Vivanco. Corresponsal

WASHINGTON. Ayer se escribió una nueva página en la historia electoral de Estados Unidos. Más de 130 millones de votantes salieron a las calles para elegir a un nuevo presidente y renovar parcialmente el Congreso. Las primeras proyecciones auguraban que el candidato demócrata Barack Obama iba a convertirse en el primer negro e hijo de inmigrante en llegar a la Casa Blanca.

Las primeras cifras extraoficiales daban a Obama como ganador en los estados de Illinois, Nueva Jersey, Vermont, Maine, Pensilvania, Distrito de Columbia, Maryland, Massachusetts y Connecticut.

El candidato republicano John McCain ganó en Kentucky, Oklahoma, Tennessee y Carolina del Sur y, al cierre de esta edición, el escrutinio seguía voto a voto en Florida y Carolina del Norte.

Pero la batalla electoral no se limitó al campo presidencial. En las puertas de los locales de votación se podía advertir la presencia de voluntarios portando coloridos carteles, originales pancartas y brindando información en diversos idiomas sobre los postulantes de la Cámara de Senadores, Cámara de Representantes y para gobernadores. La disputa congresal se circunscribió a 435 puestos en la Cámara de Representantes y 35 en el Senado. En un ambiente festivo los simpatizantes de los candidatos intentaban captar la atención de los votantes.

Los demócratas, quienes controlan el Congreso desde el 2006, esperan reforzar su mayoría y alcanzar la meta de 60 escaños en el Senado. Esta cantidad les permitiría impedir que la oposición recurra al método llamado 'filibuster', un procedimiento legislativo que da a los senadores el derecho de bloquear o retrasar la aprobación de una medida o un nombramiento.

Al cierre del presente despacho todo indicaba que los demócratas lograrían mantener su mayoría en la Cámara de Representantes, pero no se tenía la seguridad de que ocurriera lo mismo en el Senado.

La Cámara Alta se compone ahora de 49 senadores demócratas y dos independientes que votan generalmente con ellos. Cada estado, tenga el tamaño que tenga, cuenta con dos senadores, y estos se eligen cada seis años.

Antes de la votación, la Cámara de Representantes contaba con 235 demócratas y 199 republicanos. Un escaño está libre.

En cuanto a las elecciones de gobernadores, once puestos (cinco republicanos y seis demócratas) están en juego.

VOTO PERUANO
Rodolfo Balarezo García (44), quien forma parte de la legión de compatriotas naturalizados que vive en Estados Unidos, concurrió muy temprano a votar en una escuela pública de la ciudad de Centreville, Virginia.

El brillo de sus ojos evidenciaba la emoción de poder ejercer el derecho al voto en un país que, desde 1985, le brindó la oportunidad de convertirse en hombre de empresa y ayudar a su familia en el Perú.

"Mi voto fue para el senador Barack Obama. Necesitamos un cambio en la conducción política y económica del país. También es urgente la aprobación de una reforma migratoria humana e integral. El candidato demócrata me parece más cercano al sentimiento hispano", comentó Balarezo, natural de Lima.

Pilar Cárcamo (51), quien este año se convirtió en ciudadana estadounidense, también pudo sufragar. Ella votó en el centro comunitario del Distrito de Columbia antes del mediodía. "Me siento feliz de haber votado por primera vez. Yo simpatizo con el Partido Demócrata y abrigo la esperanza de que Obama declare una amnistía a favor de los doce millones de trabajadores indocumentados que viven en Estados Unidos", dijo Cárcamo, nacida en La Libertad.

Para José Boggio, ex oficial del Ejército Peruano, fue la segunda vez que pudo participar de los comicios presidenciales en este país. "La primera vez respaldé la reelección del presidente Geoge W, Bush, pero ahora mi voto fue para los demócratas".

Nuestros compatriotas forman parte del segmento de votantes hispanos que hoy representa el 15% de la población de Estados Unidos, estimado en 45 millones de personas.

PROBLEMAS MENORES
La jornada electoral no estuvo exenta de pequeños problemas técnicos al momento de la votación. Las principales quejas estuvieron referidas a fallas en las máquinas electrónicas de votación en algunos centros electorales de Pensilvania, Ohio, Florida, Virginia y Nueva Jersey.

Los problemas más comunes denunciados fueron dificultades para encender las máquinas en algunos centros o aparatos que se apagaron inexplicablemente en medio del proceso de votación. También se registraron errores de nombres y direcciones en algunos padrones electorales de Nueva York y Chicago.

En Richmond y Fairfax, en el estado de Virginia, la cadena de televisión CNN informó que algunos centros de votación tuvieron que ofrecer a los electores boletas tradicionales de papel debido al mal funcionamiento de las máquinas.

Algo parecido ocurrió en una localidad del norte de Nueva Jersey, pero la falta de previsión hizo que las boletas se agotaran poco después de abrirse los centros electorales y las autoridades tuvieron que empezar a fotocopiarlas rápidamente.

En Florida, muchos votantes reportaron de dificultades con las máquinas de votación con pantalla táctil, especialmente en el condado de Hillsborough. En total, este estado ha registrado 1.400 quejas de los electores.

Persistencia republicana
Los militantes del Partido Republicano también tuvieron un comportamiento especial. A pesar de que las encuestas no les favorecían y que todo indicaba que perderían varios escaños en el Senado y la Cámara de Representantes, jamás le quitaron el respaldo a John McCain y Sarah Palin.

McCain, de 72 años, brindó una batalla electoral ejemplar y su espíritu luchador lo hizo mantenerse en campaña hasta el mismo día de la votación.

El candidato republicano en todo momento buscó distanciarse de la política del presidente George W. Bush, pero las consecuencias sociales derivadas de la crisis económica que vive el país terminaron por eclipsar sus ofrecimientos.  

John McCain votó en la ciudad de Phoenix (Arizona) en compañía de su esposa Cindy.

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