El verdugo trágico

Por Juan Manuel Robles. Escritor

En "Rocky IV" (y disculpen la debilidad), hay una parte en que Mr. Balboa discute con su esposa y ella le dice: "Yo también recibí cada uno de los golpes que tú recibiste". Cuánto drama, ¿no? Justo estaba pensando en eso ahora que veo en You Tube el zurdazo que le dieron en 1983 al boxeador peruano Orlando Romero en el noveno round de su pelea por el título mundial, un golpe que todos sentimos entonces en nuestra propia cara y que nos devolvió súbitamente al lugar al que parecemos condenados a pertenecer: a la lona amarga de la derrota.

El perpetrador del golpe se llamaba Ray Mancini y era, técnicamente, un asesino. Mancini, entonces campeón de los pesos ligeros, había sufrido un año atrás la peor tragedia que existe para un boxeador (después de morir en un ring): matar al oponente en el cuadrilátero. En 1982, el campeón molió a golpes al retador, Duk Koo Kim, de Corea del Sur. La pelea no termino en KO, pero el coreano murió días después como consecuencia de los golpes en la cabeza. Mancini entró en una profunda depresión. El réferi --que nunca se perdonó no haber detenido la pelea-- se suicidó poco después, al igual que la madre de Kim. El incidente dejó a Mancini con un trauma serio, pero también agrandó su leyenda: el músico Warren Zevon le dedicaría una canción años más tarde.

Era 15 de setiembre de 1983 y la pelea con 'Romerito' significaba el retorno de Mancini al ring. Después de una ausencia de casi un año, había llegado el momento de defender nuevamente su bien ganado --y dos veces defendido-- título. Su oponente era un peruano al que llamaban 'Romerito'.

Mancini estuvo errático en esa pelea y por momentos no era ni la sombra del gran campeón que había asestado palizas memorables. De hecho, en el octavo round estaba casi empatado con 'Romerito'. Pero al campeón le bastó un golpe de puño en el noveno asalto para volver a ser el que todos extrañaban. De paso, nos mató.

Romero volvió a casa y nunca más volvió a tentar el título. Mancini se retiró en 1992, convertido en una auténtica celebridad del box. Ya en los 80, se había estrenado una película que recreaba la biografía de Mancini, titulada "El corazón de un campeón". Recientemente, la ESPN ha grabado un especial sobre su vida y triunfos. En todos los reportajes y videos que resumen la trayectoria de Mancini, la pelea contra 'Romerito' es mencionada como un episodio menor.