El ex candidato a la Presidencia de EE.UU. Al Gore lleva muchos años en campaña por la defensa del medio ambiente. Cuando era vicepresidente aprovechó las facilidades que le brindaba el cargo para viajar por el mundo y recoger información, en muchos casos clasificada, para sustentar su posición. Con acceso a los más importantes estudios científicos y a las entidades encargadas de registrar datos meteorológicos, Gore construyó un impresionante archivo. Con esta información, y el apoyo de una colección de videos tomados en diversas partes del mundo, ha construido un documental de más de una hora de sobrecogedor impacto titulado "La verdad incómoda".

LO QUE ESTÁ PASANDO
En primer lugar, el documental explica el efecto del gas invernadero (CO2) y detalla sus fluctuaciones. Luego, con la ayuda de los testigos de hielo de Groenlandia y la Antártida, que permiten analizar el clima hasta 600.000 años hacia atrás, documenta la relación directa entre el CO2 y la temperatura. La manera en que las curvas de fluctuación de ambos encajan como un rompecabezas deja fuera de toda duda esta relación. Luego nos muestra el gráfico del incremento del CO2 durante las últimas décadas: una curva que se ha disparado fuera de todo lo registrado en los últimos 600.000 años.

Paralelo al incremento del CO2 se muestra el aumento en la temperatura. De la última década, se han registrado los cinco años más calientes de la historia (y vamos camino a un sexto). Los cambios que esto ha traído ya están aquí, como lo hemos mencionado varias veces en esta página. Los huracanes y tifones, además de ser más frecuentes, son cada vez más intensos y causan mayor destrucción. Por primera vez en la historia ha habido un huracán al sur del Ecuador, frente a las costas de Brasil. El ciclo de las lluvias se altera y las precipitaciones son mayores pero menos frecuentes, con lo cual unas zonas sufren inundaciones sin precedentes mientras otras sufren sequías extremas.

EL IMPACTO ECOLÓGICO
En los sistemas ecológicos la flora y fauna tienen ciclos determinados por las condiciones climáticas. Cuando estas condiciones se alteran, flora y fauna comienzan a cambiar y se rompe el equilibrio. Un ejemplo es el cambio en el ciclo de reproducción de unas especies (en el caso del documental, las orugas de mariposa) que afecta el ciclo de reproducción de otra (en este caso, aves). El cambio climático hace que las orugas maduren antes y cuando nacen los polluelos ya no hay orugas para alimentarlos por lo que una especie de aves se comienza a extinguir. Este caso tiene miles de variantes, de acuerdo con las especies y el medio, pero el resultado es una ruptura del equilibrio ecológico con consecuencias impredecibles. Gore plantea las causas del problema: los antiguos hábitos con antiguas tecnologías tienen resultados predecibles, pero los antiguos hábitos con nuevas tecnologías tienen resultados impredecibles. Como ejemplo da el antiguo hábito de la humanidad de matarse en guerras. Primero con palos y piedras, luego con flechas, después con balas y con explosivos, pero cuando llega la bomba atómica, las cosas cambian. Como ejemplo de otra actividad muestra la diferencia de las consecuencias entre sacar carbón y mover la tierra con una lampa o hacerlo con una retroexcavadora de 200 toneladas.

Otro antiguo hábito, arraigado en los instintos más básicos, es el de reproducirse (vea la edición del 18 de julio pasado). Las nuevas tecnologías, a partir de las vacunas de Pasteur, pasando por la anestesia y los antibióticos hasta la biología molecular, han alterado el antiguo hábito de reproducirse. La población, que demoraba cientos de años en duplicarse, con las nuevas tecnologías se ha quintuplicado en menos de dos siglos.

También las enfermedades y las plagas agrícolas han hecho uso de las nuevas tecnologías para esparcirse y alterar sistemas ecológicos. La fiebre del Nilo ya cubre toda Norteamérica, parásitos asiáticos han llegado a Sudamérica y los nuestros a Europa. Hoy viajan en avión.

CON EL AGUA HASTA LA NARIZ
Uno de los aspectos más dramáticos del documental de Gore es el efecto del calentamiento global sobre los hielos. Una vista de los glaciares en el mundo, incluyendo los de nuestros Andes, muestra su desaparición acelerada. La capa polar Ártica se adelgaza, y hoy los submarinos nucleares pueden romperla casi en cualquier sitio. El zócalo glaciar de la Antártida se derrumba y los hielos de Groenlandia están cayendo al mar. Todo esto está documentado por espectaculares vistas de efecto espeluznante, porque luego vienen los mapas.

Con seis metros más en el nivel de los mares desaparecerían Holanda y Bangladesh, entre otros. Una parte importante de China, habitada por más del 5% de la población mundial, quedaría bajo el agua. También se ve cómo se inundará una parte de Manhattan y, aunque no aparecen en el documental, el Callao, Chucuito y La Punta seguirían la misma suerte. El mapa físico del planeta cambiaría catastróficamente si se toma en cuenta que el 60% de la población mundial vive al borde del mar.

Lo dramático del calentamiento global es la velocidad a la cual está ocurriendo. En términos geológicos 100 años es un instante, si se toma en cuenta que la desaparición 'repentina' de los dinosaurios tomó miles de años. El cambio que estamos causando es violento y sus consecuencias ya se están sintiendo en todo el mundo. El que las autoridades del país con mayor responsabilidad (EE.UU. produce 30% de las emisiones de CO2) no hayan firmado el Protocolo de Kioto es un motivo de profunda preocupación. Según Gore, estamos aún a tiempo para cambiar de actitud. El documental termina en una nota optimista, al mencionar el ejemplo del hueco en la capa de ozono. Este fue detectado hace más de 20 años y se descubrió que era causado por los CFC (*), por lo cual se llegó a un acuerdo internacional para dejar de usar gas freón. Las medidas fueron tomadas a escala mundial y se detuvo el proceso, con lo que hoy la capa de ozono se mantiene estable. Según Gore, si queremos y todos hacemos algo al respecto, se puede detener y eventualmente revertir el proceso del calentamiento global. La gran incógnita es: ¿Queremos?

(*) Clorofluorocarbonos, principalmente el gas freón usado para la refrigeración.