Los censos en el Perú, una historia

Sinchi Roca ordenó la realización del primer censo, que arrojó una población de cuatro millones de habitantes. En el mundo, el más antiguo se ejecutó hace cuatro mil años

Por Jorge Moreno Matos

El acontecimiento histórico más trascendental de la humanidad está vinculado con un censo: hace dos mil años, el emperador Augusto ordenó censar a la población de sus dominios. Un joven matrimonio judío tuvo que viajar a Belén, ya que la ley romana mandaba que la población fuera censada en su lugar de nacimiento. Cuando llegaron, al no hallar dónde hospedarse, optaron por hacerlo en un humilde establo. El resto es historia conocida. Pero el censo tiene una historia que se remonta a miles de años.

El primero del que se tiene noticia es el que mandó realizar el emperador chino Yao, hace cuatro mil años. En la Biblia aparecen testimonios de su realización, como el que ordenó Moisés, para saber cuántos eran los que se dirigían a la Tierra Prometida, o el que mandó hacer el rey David. Pero el que le sigue en importancia es el de Esdras, para saber el número de judíos que volvieron a Jerusalén luego de su exilio en Babilonia, en el año 606 a.C. Herodoto también cuenta cómo los egipcios realizaban censos.

En la Edad Media, necesidades fiscales y prácticas (impuestos y guerras) obligaron a los árabes a hacer censos en la España musulmana, del mismo modo que llevó a Carlomagno y a Guillermo El Conquistador, en Inglaterra, a ordenarlos. Pero será en 1817, en París, cuando se realice el primer censo en sentido estricto, pues se distinguió a residentes y transeúntes.

Por su parte, el Perú no ha estado ausente en esta historia. Sinchi Roca, según varios cronistas, mandó realizar el primer censo, que arrojó una población de 4 millones de habitantes, 200 mil de los cuales eran hombres aptos para la guerra. Pero será el gran Pachacútec el que instituya la que será la gran herramienta de la administración contable incaica: el quipucamayoc, el "contador maior i tezorero" del Tahuantinsuyo, según Guaman Poma. En conjunto, los incas fueron grandes empadronadores, algo que cambió en la Colonia, pues los censos se levantaban con un único afán fiscal.

El primer censo colonial fue el que mandó levantar don Pedro de La Gasca, en 1548, con un resultado de 8'285.000 habitantes. El segundo fue el del Virrey Hurtado de Mendoza, en 1556, que censó a 253,715 indios tributarios. Entre 1570 y 1575, un tercer censo decretado por el virrey Francisco de Toledo arrojó la cifra de 1'067.696 indios. También los virreyes Duque de la Palata, en 1683; Conde de Superunda, en 1751; y Gil de Taboada y Lemos, en 1795 y último de la Colonia, ordenaron censos.

Ya como república, le pertenece al gobierno del mariscal Andrés de Santa Cruz el prestigio de haber realizado el primer censo, en 1836. Luego, el mariscal Castilla ordenó censar a la población hasta en dos oportunidades, en 1850 y en 1862. El gobierno de Manuel Pardo, en 1876, levantó el cuarto censo y no sería hasta 64 años después, en 1940, que se realizaría el siguiente durante el gobierno de Manuel Prado Ugarteche.

Este último estuvo precedido, en 1931, de la instauración del Registro Electoral Nacional, que buscaba implantar el voto universal secreto. En 1961 se realizó el sexto censo republicano, pero para esta época se estableció, además, los Censos de Vivienda y los Agropecuarios. Los censos de 1972, 1981 y 1993 se realizaron sin mayor trascendencia, aunque cada uno fue añadiendo el perfeccionamiento propio de cada época. El del 2005 no satisfizo al actual régimen. En realidad, la metodología de 'censo continuo', que se realiza a lo largo de un mes, y sus resultados fueron desconocidos por el gobierno. Farid Matuk, titular del INEI en ese entonces, alegó que paralizar el país durante un día --domingo-- representaba un costo alto. Ahora sabremos si tenía razón.