Armas de guerra ponen en alerta a las ciudades estadounidenses

Rifles AK-47 se encuentran en vías públicas por menos de 300 dólares. Solo en Miami dos de cada cinco muertes ocurren con este armamento

Por Juan Carlos Chávez. Corresponsal

MIAMI. Desde que el Congreso estadounidense decidió levantar las restricciones para el comercio y la venta de armas de gran poder en el 2004, se ha hecho cada vez más común observar un mismo escenario de terror: sujetos armados hasta los dientes con rifles AK-47 robando tiendas, grifos y bancos; y pandillas callejeras controlando el negocio de las drogas y la prostitución a punta de ametralladoras que pueden encontrarse en la calle por menos de 300 dólares.

Aunque suene contradictorio en un país donde los asesinatos y hechos de violencia estremecen semana a semana a la opinión pública, poco o nada han logrado hacer los legisladores y políticos locales para frenar el negocio de armamento y disminuir el crimen nacional en el mapa urbano. Ningún lugar está a salvo, desde los llamados guetos y barrios marginales en la periferia de Los Ángeles hasta la movediza y siempre transitada ciudad de Miami, que ha pasado a ser, en menos de diez años, uno de los puntos con mayor crecimiento de nuevas pandillas al acecho.

"Son tiempos difíciles y creo que los políticos no están haciendo lo suficiente para corregir la situación. Pienso que nos estamos moviendo en la dirección incorrecta", dijo John Timoney, jefe del Departamento de la Policía de Miami, que hace un par de meses dio permiso a todos los efectivos de su agencia para llevar armas de largo alcance como las AR-15, la versión civil de los rifles de guerra M-16.

PREOCUPANTES CIFRAS
En el sur de Florida, cuatro personas fueron asesinadas en el 2003 con armas de asalto. Y solo el año pasado por lo menos 15 individuos perdieron la vida fulminados con las balas de una versión similar a los AK-47. Durante el 2007, la situación ha continuado siendo crítica, ya que una docena de personas han muerto en circunstancias parecidas, incluyendo el asesinato de dos efectivos policiales.

Se calcula que dos de cada cinco homicidios es perpetrado con un arma de largo alcance en el estado del sol. A pesar de las cifras, más del 51% de los estadounidenses apoya la dación de leyes más flexibles para incentivar la oferta y demanda de armas de cualquier tipo.

POLICÍA EN DESVENTAJA
En Estados Unidos, la ambivalencia que ha caracterizado todos estos años la discusión sobre la posesión de armas y la forma en que debe administrarse el negocio que lo acompaña no ha hecho sino dar más poder a grupos como la Asociación Nacional del Rifle y sus aliados en el Poder Legislativo.

John Rivera, representante del sindicato de policías de Miami-Dade, aseguró que la renuencia de los legisladores a imponer nuevas limitaciones al comercio de armas es uno de varios componentes del problema que ha forzado a las autoridades de seguridad a tomar sus propias medidas de precaución.

"Sé que esto comienza a parecerse a un estado militar cuando tomas decisiones de esta naturaleza, como permitir a los policías cargar armas de guerra en sus patrulleros. Pero necesitamos una oportunidad para salir bien librados de esta pelea", aseguró Rivera.

Sin embargo, la ley todavía no destina fondos exclusivos para comprar armamento pesado a los policías de Miami. Por ahora, solo los equipos SWAT y las agencias antinarcóticos disponen de suficientes recursos y potestad legal para hacerlo.

"Eso significa que cualquier policía que esté pensando en tener un rifle de largo alcance consigo deberá sacar el dinero de su propio bolsillo o cuenta de ahorros para costearlo", aseveró un policía que prefirió no dar su nombre. "Hay muchas desventajas por limar", agregó.

Florida realiza grandes movilizaciones
MIAMI. Alertadas por la ola criminal, las autoridades y la fiscalía del sur de Florida han comenzado a correr contra el tiempo para disminuir la presencia y la capacidad de asaltantes y pandilleros que aparecen con mayor frecuencia hasta en los barrios más acomodados de Miami.

Recientemente, una acción coordinada de la procuraduría, el FBI y el Departamento de Inmigración y Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) movilizó a cientos de agentes en el estado para capturar a miembros de las bandas más peligrosas, asaltantes a sueldo y jóvenes a quienes no les importa morir con tal de ser parte de una banda.

La operación denominada Escudo Comunitario, que comenzó a mitad de este año, finalizó hace un par de semanas con el arresto de 1.313 individuos (la mayoría con historial criminal) en Estados Unidos. En el sur de Florida capturaron a más de 150.

Bárbara González, portavoz del ICE, indicó que estas intervenciones seguirán incrementándose en los siguientes meses. "Tenemos que hacerlo porque las armas y la presencia de estos malhechores en las calles representan una amenaza para toda la comunidad", dijo González.

Desde el 2005, por lo menos 8.000 pandilleros han sido arrestados. El contrabando de armas también agudiza el clima de violencia y el poder que están adquiriendo pandillas, como Sur 13, Crips, y MS-13 en áreas del sur de Miami, Deerfield Beach y la Pequeña Haití.

"Para muchos, las pandillas y las armas de guerra son una combinación mortal que, de no ser cortada de raíz, seguirá mermando la capacidad de las autoridades para interponerse en su camino y disminuir la ola de violencia callejera. No se equivocan", manifestó Rusty Keeble, presidente de la Asociación de Investigadores de Pandillas de Florida.

El experto añadió, sin embargo, que no basta con echar mano a los chicos malos en los barrios marginales y vecindarios pobres para acabar con los crímenes y la proliferación de armas.

"Hay que destinar más recursos y estrategias; de lo contrario, Florida continuará siendo un lugar ideal para el crimen", expresó Keeble. "No es casualidad que en los últimos 25 años la actividad de las pandillas y el uso de armas como la AK-47 hayan crecido en más del 33%", precisó.