La ciencia de la felicidad

Por David Fischman. Ingeniero*

En una reciente investigación, un grupo de personas recibió primero una serie de pruebas psicológicas para medir la felicidad subjetiva; es decir, en qué medida se consideraba una persona feliz. Luego se les pidió soportar la mayor cantidad de tiempo posible el frío de sus manos sumergidas en hielo. Los resultados mostraron que las personas más felices tenían mayor capacidad para soportar el frío que las menos felices. La persona menos feliz soportó 30 segundos mientras que la persona más feliz soportó el frío más de 6 minutos.

Así como este, numerosos estudios demuestran que las personas que se sienten más felices tienen más resistencia, más salud, son más longevas, alcanzan mejor sus metas, son más creativas y tienen más capacidad de percibir el todo. El fenómeno de la felicidad está teniendo portadas en revistas como "Time", "Harvard Magazine", entre otras, y es objeto de reportajes en CNN y BBC, entre otras cadenas de televisión. Hoy nos encontramos en plena revolución positiva.

Anteriormente, la Psicología respondía a la pregunta: "¿Cómo ser más feliz?" explicándonos cómo ser menos infeliz; es decir, cómo superar la depresión, angustia, ansiedad o neurosis, entre otros desórdenes. Hoy, cientos de investigadores del nuevo movimiento de psicología positiva están respondiendo a esta pregunta con estrategias que hacen más felices a las personas.

¿Pero, qué es felicidad? Según Martín Seligman, el fundador del movimiento de la psicología positiva, la felicidad tiene 3 variables concretas:

-- Emociones positivas: En qué medida sentimos mayormente emociones positivas en nuestra vida, tales como tranquilidad, amor, gratitud, realización, alegría, satisfacción o dicha, entre otras; qué emociones negativas, como odio, rencor, miedo o rabia, etc.

-- Compromiso: En qué medida estamos involucrados y comprometidos con lo que hacemos. Aquellas personas que se apasionan por lo que hacen, que aplican sus talentos y fortalezas en su trabajo, son más felices que aquellas que se aburren en el trabajo.

-- Propósito: En qué medida tenemos claro el propósito de nuestra vida y nuestras acciones concuerdan con él. Quienes viven una vida con propósito son más felices que aquellos que navegan por la vida sin encontrar un significado más grande que ellos mismos.

Como menciona Seligman, la felicidad es similar a la contextura del ser humano; puede variar hacia arriba o hacia abajo, pero ya viene con un nivel predeterminado. Una persona corpulenta puede adelgazar, pero nunca tendrá el cuerpo de una persona de contextura delgada. Similarmente, por un tema genético y de entorno, nuestra felicidad tiene un nivel base determinado. Hay personas naturalmente más felices que otras. Sin embargo, a través de estrategias determinadas, nuestra felicidad puede aumentar casi un 20% más. Nuestra responsabilidad es tratar de estar en el nivel más alto de felicidad que podamos.

Un ejercicio sencillo para aumentar nuestra felicidad, con resultados probados estadísticamente, es reflexionar diariamente sobre aquellos actos donde hemos expresado bondad. Pueden ser sencillos, como expresar un saludo cariñoso, o ayudar a alguien en el día. Si usted se toma 5 minutos diarios para reflexionar y contar sus actos de bondad, sentirá cómo su vida empieza a llenarse de felicidad. Al pensar en nuestros actos bondadosos, sentimos que estamos viviendo una vida con un propósito más grande que nosotros. Además de traernos más felicidad, nos provoca hacer más actos de bondad, lo cual genera un círculo virtuoso. Incorpore este ejercicio en su vida, intente invertir una mayor cantidad de tiempo en emociones positivas. Trate de trabajar en sus fortalezas y vivir una vida con propósito, y la mariposa de la felicidad se posará sobre sus hombros.

* Vicerrector de Innovación y Desarrollo de la UPC