Aficionado descubre explosión de cometa

Astro aumentó su brillo en forma espectacular y puede ser visto en el hemisferio norte

Por Carlos Necochea Flores

En la madrugada del 24 de octubre, un astrónomo aficionado, miembro de la Agrupación Astronómica de la isla La Palma (España), observó en directo un estallido del cometa 17P/ Holmes, que fue descubierto en noviembre de 1892 por Edwin Holmes, y se mostró en aquella época muy brillante debido a su acercamiento a la Tierra.

Juan Antonio Henríquez Santana reveló que, pese a la lejanía del cometa, el estallido fue tan grande que el brillo fue posible verlo a simple vista, como una estrella de color naranja en la constelación de Perseo.

Aunque los expertos aún siguen intrigados por las posibles causas de esta explosión, astrónomos en Japón y Europa han anunciado que el cometa 17P/Holmes está sufriendo una espectacular erupción, mientras que otros señalan que puede deberse a una ruptura de su corteza o también al impacto de otro cuerpo celeste. Lo cierto es que el cometa 17P/Holmes ha pasado de ser débilmente observable con telescopio a resultar perfectamente localizable a simple vista.

"Ha sido un incremento brutal. El hecho de que el cometa no contase con una cola ha ocasionado que algunos aficionados lo confundiesen con una estrella nova", explica Brian Marsden, director del Minor Planet Center, organismo que se encarga del seguimiento de cometas y asteroides.

El cometa Holmes es visible durante la mayor parte de la noche para los habitantes del hemisferio norte. Su apariencia es similar a la de una estrella algo borrosa y de color amarillento. Los especialistas consideran que el brillo de este objeto puede disminuir durante los próximos días o semanas, de modo que recomiendan la observación durante estas fechas, pues su evolución es difícil de predecir.