Norte de Chile en emergencia por un terremoto de 7,7 grados

Sismo deja hasta el momento dos personas muertas y 117 heridas. Presidenta Bachelet visitará hoy la zona del desastre

Por Moisés Ávila Roldán. Enviado especial

ANTOFAGASTA. Son dos los taxistas que se estacionan todas las mañanas en la puerta de un exclusivo hotel. Pasado el mediodía, mientras esperaban a los huéspedes, la tierra empezó a temblar. Como medida de precaución, decidieron salir del auto. No pasaron ni diez segundos cuando un enorme trozo de la cornisa de aquel recinto cayó sobre sus vehículos, haciéndolos trizas. Se salvaron. Eran las 12:40 del día en la ciudad costera de Antofagasta, y un terremoto de 7,7 grados Richter empezaba a sacudir el norte de Chile.

En los pueblos más alejados de la ciudad, no todos pudieron huir de la adversidad. En la ciudad de Tocopilla, una de las más devastadas por el movimiento telúrico, dos ancianas murieron. La primera, de 88 años, caminaba por el centro de esa ciudad cuando un pedazo de pared le cayó encima. Falleció en el hospital. En tanto, otra mujer también perdió la vida cuando trataba de escapar de su casa. Una pared se derrumbó y la cubrió. En aquella ciudad se ha reportado más de un centenar de heridos hasta el momento.

El sismo se sintió desde Arica hasta Valparaíso, con distinta intensidad. También pudo percibirse en el norte del Perú, específicamente en Tacna, Moquegua y Arequipa, "La gente salió a las calles por lo prolongado del sismo. Hubo alarma, pero no ha habido víctimas humanas ni materiales", dijo el jefe regional de la PNP de Arequipa, Hernán Tamayo. El sismo también se sintió en La Paz, Bolivia, donde se evacuaron algunos edificios gubernamentales. No se percibió en Santiago.

Por lo pronto, el Gobierno chileno ya activó sus planes de emergencia. El ministro del Interior, Belisario Velasco, partió ayer a la zona del desastre, y hoy hará lo propio la presidenta Michelle Bachelet. Esta mañana también deben partir al lugar los primeros envíos de ayuda humanitaria. Asimismo viajarán los titulares de Obras Públicas, Salud y Vivienda. De acuerdo con el ministro secretario general de Gobierno, Ricardo Lagos Weber, se ha dispuesto el envío de 500 viviendas provisionales.

PREPARACIÓN
Siempre ensayan. Saben dónde correr, mantener la calma y ponerse a salvo. Hace solo dos meses toda la ciudad había practicado. Tienen claro que, por su ubicación en el mapa, están expuestos a que la tierra tiemble bajo sus pies en cualquier momento. Chile forma parte del Cinturón de Fuego del Pacífico, área que rodea el Océano Pacífico, precisamente donde chocan las denominadas placas continentales.

Desafortunadamente, la preparación en estos casos no puede desafiar a la fuerza de la naturaleza. El terremoto interrumpió la energía eléctrica y destrozó algunos de los caminos y carreteras de la zona. Los servicios se fueron normalizando paulatinamente. Tal como ocurrió en Perú en el terremoto del 15 de agosto, las líneas telefónicas colapsaron, pero no se cayeron. Los servicios fueron reponiéndose paulatinamente, aunque el corte de energía permanece en algunas zonas.

Hasta el cierre de esta edición, aún se hablaba de otra posible víctima entre medio centenar de trabajadores que construían un túnel en una carretera cercana a Tocopilla. Las autoridades informaron que el rescate se realizaría al alba.

El epicentro de este movimiento se registró a 170 kilómetros al noreste de la ciudad de Antofagasta, cerca del poblado de Quillagua, en el límite con Tarapacá.

En la zona del desastre abundan las casas de adobe y quincha, por esa razón muchas de ellas se derrumbaron. Tras el sismo, que fue seguido por un temblor de magnitud 5,7 y varias otras réplicas de menor intensidad, la Oficina Nacional de Emergencia (Onemi), similar a Defensa Civil del Perú, descartó la posibilidad de un maremoto, debido a que el epicentro se produjo en tierra.

CRONOLOGÍA
Los sismos en los últimos años

[2007]
Un terremoto de magnitud 7,7 sacude el 14 de noviembre la región de Antofagasta y deja varios heridos, cortes de energía e interrupciones de faenas mineras.

[2005]
El extremo norte de Chile, específicamente la región de Tarapacá, es sacudido por un terremoto de magnitud 7,9 que deja una docena de muertos. El movimiento sísmico también es sentido en la zona sur de Perú, Bolivia e incluso en áreas de Brasil.

[1995]
Un terremoto de magnitud de 7,3 afecta el norte del país y su epicentro se ubica cerca del puerto de Antofagasta. Medios locales reportan tres muertos y un centenar de heridos.

[1985]
Un sismo de magnitud 7,7 sacude la zona centro sur de Chile, dejando un saldo de 180 muertos y 2.500 heridos. La ciudad de Melipilla, en la zona central del país, queda prácticamente destruida.

[1960]
Un terremoto de magnitud 9,6, considerado como el más fuerte del que exista registro en el mundo en los últimos 150 años, devasta las sureñas provincias chilenas de Cautín, Valdivia, Llanquihue y Osorno. El saldo es de unos 24.000 muertos. El sismo es seguido por un maremoto que barre con otras localidades y ciudades costeras.

[1939]
La ciudad sureña de Chillán y alrededores son sacudidos por un fuerte sismo de magnitud 8,3.

[1906]
A principios del siglo XX, en el puerto de Valparaíso se registra un sismo de magnitud 7,9, que destruye casi completamente la ciudad y deja miles de muertos atrapados entre las ruinas y escombros.