Avioneta cae al mar con 18 ocupantes

CARACAS [EFE]. Una avioneta privada con 18 personas a bordo, nueve de ellas turistas extranjeros, cayó al mar ayer cerca de la isla de Los Roques y, hasta el momento, no se conoce la suerte de los ocupantes. Las operaciones de búsqueda de la aeronave continuaban a última hora de ayer sin resultados positivos.

Según un comunicado oficial, funcionarios de Protección Civil y Administración de Desastres y equipos de rescate aeronáuticos y marinos, con una fragata, tres patrulleras de la Armada venezolana y seis helicópteros, rastrean las cercanías del archipiélago venezolano de Los Roques, donde desapareció la aeronave la mañana de ayer.

La Dirección de Protección Civil precisó que las operaciones se llevan a cabo a unas 24 millas del archipiélago donde al parecer se precipitó al mar el avión bimotor de la empresa venezolana Transaven, que cubre rutas de Caracas a las islas del Caribe.

El director de Protección Civil, general Antonio Rivero, dijo que 18 personas viajaban en la avioneta, entre ellas 9 extranjeros --ocho italianos y un suizo--, tres venezolanos, otros cuatro pasajeros que no fueron registrados al embarcar y dos pilotos. Según el comunicado de Protección Civil, la aeronave se precipitó en el mar poco antes de las 10.00 (hora local).

El general explicó que la aeronave "fue declarada en emergencia" y se estrelló poco después de partir desde el aeropuerto internacional de Maiquetía, en Caracas, con destino a Los Roques. Agregó que se habían visto en el mar "pequeñas manchas" --que podrían ser de aceite-- cerca de un islote al sur del archipiélago, donde hay un aeródromo.

El funcionario, que en un primer momento había formulado la hipótesis de que la avioneta tal vez pudo amerizar, consideró la posibilidad de que el piloto de la aeronave intentara llegar hasta la pista en el islote. Indicó también que se registraba mal tiempo en la zona de la búsqueda, lo que podía dificultar las operaciones.

Según algunos medios venezolanos, la marca de la aeronave es LET-410 VP-E. La empresa Transaven es una de las compañías que vuela al archipiélago de Los Roques, ubicado a unos 200 kilómetros al norte de Caracas, en el mar Caribe, uno de los principales destinos turísticos del país, el cual es muy concurrido en época de vacaciones.