Alcanzar una estrella

Cuando pensamos en los animales que viven en las orillas del mar, una de las imágenes que salta a nuestra memoria es la de las estrellas de mar, esas hermosas criaturas de cinco brazos que acompañan nuestra imaginación desde la infancia junto a peces y delfines. Y si bien todos somos conscientes de que estos organismos existen, poco o nada conocemos sobre sus vidas. Naveguemos un poco más alrededor de este tema.

TODO SOBRE ELLAS
Al igual que los erizos, las estrellas de mar pertenecen a un grupo de animales llamados equinodermos. Estas pueden alojarse en diferentes lugares como aguas tropicales, polares, en la orilla o hasta en grandes profundidades del mar. El biólogo marino y jefe del laboratorio de Biología Marina de la Universidad Peruana Cayetano Heredia, Yuri Hooker, explica que si uno las ve, dan la apariencia de estar inmóviles y ser totalmente inofensivas, aunque en realidad son grandes depredadoras. "A las estrellas les gusta cazar, principalmente caracoles y conchas. Algunas son capaces de capturar hasta erizos de mar", señala el especialista.

El biólogo afirma que estos animales presentan un método singular de engullir su comida debido a que el tamaño de sus bocas es muy pequeño. "Por ello, al momento de alimentarse, estas sacan su estómago fuera del cuerpo y envuelven a su presa completamente para digerir externamente lo que están devorando".

¿Y QUÉ PASA SI LAS TOCO?
En el Perú no se ha conocido ninguna especie que sea directamente peligrosa para el hombre. Así es que si uno se atreve a tocarlas, quédese tranquilo, ya que no le causará ningún daño. Sin embargo, a diferencia de nuestro país, en el Caribe hay algunas especies que tienen espinas venenosas y que sí pueden producir gran dolor si uno llega a tener contacto con ellas.

TIPOS DE ESTRELLAS
Las estrellas típicas son aquellas anaranjadas que podemos ver en el litoral limeño, con sus cinco brazos bien proporcionados. Sin embargo, en aguas profundas podemos encontrar especies hasta con veinte brazos muy largos o con membranas gelatinosas entre sus extremidades. Hay algunas, por ejemplo, que podrían confundirse con un erizo, así como algunas que miden solo un centímetro y otras enormes que pueden llegan al metro de altura.

De hecho, según explica Hooker, el Perú tiene una diversidad muy importante de estrellas. En el litoral tenemos registradas dieciséis especies y si sumamos las de aguas profundas, contaríamos alrededor de cuarenta, lo que no está nada mal según detalla.