Estudian condiciones ambientales del fenómeno La Niña sobre el planeta

Científicos de la NASA revelaron que continuando con un patrón que había sido formado durante nueve meses, las frescas condiciones en el Océano Pacífico ecuatorial, conocido como La Niña, se consolidaron en el otoño del 2007.

Explicaron que con este fenómeno, el agua caliente se dilata y la fría se contrae y, por tanto, la temperatura del agua del mar afecta a la altura de su superficie.

Tomando como base imágenes de satélites, entre ellas el de Jason de la NASA, se observó dónde estaba más alta o más baja la temperatura superficial del mar en el Pacífico respecto al promedio a largo plazo entre 1993-2005.

Explicaron que las áreas más calientes aparecen en amarillo y rojo y las áreas con más bajas temperaturas aparecen en púrpura y azul.

De esta manera advirtieron que la franja azul visible a lo largo del ecuador indica una continuación de las condiciones de La Niña, que se había estado construyendo desde febrero del 2007.

SUS CARACTERÍSTICAS
La Niña lleva asociada vientos alisios del este más intensos de lo normal que soplan a través del Pacífico ecuatorial. Estos vientos mueven aguas superficiales más cálidas hacia el oeste, y en su estela, aguas más frías manan hacia arriba de las profundidades del océano.

Informan que durante los acontecimientos de La Niña, el Pacífico occidental llega a ser inusualmente cálido, mientras que el Pacífico este llega a ser inusualmente fresco. Las precipitaciones se realzan sobre el Pacífico occidental más cálido y decaen sobre el Pacífico este más frío.

Los impactos de La Niña no solo se sienten en las zonas tropicales. Una intensificación de La Niña también tiene implicaciones para el tiempo en Estados Unidos. En el otoño del 2007, este hecho fue particularmente cierto para el sudoeste americano, que había experimentado ya condiciones inusualmente secas.

"La Niña es la diva de la sequía", explicó Bill Patzert, del Laboratorio de Propulsión Jet de la NASA.

"Mantiene muy al norte la corriente pacífica, hacia Oregón, Washington y Canadá, y al sudoeste y el sureste de EE.UU. tienen menos humedad. California meridional recibió apenas 8,1 centímetros de lluvia durante el invierno del 2006-2007; fue el invierno más seco en 130 años", añadió Patzert.

EN PUNTOS
Sequías
Una de las consecuencias de La Niña son las sequías que afectan a diversos lugares. La NASA informó que el río Colorado es uno de ellos, pues se recogieron registros consecutivos anuales de sequías. Una persistente Niña prolongaría estas condiciones.

Misión conjunta
El satélite de Jason es una misión conjunta de EE.UU. y Francia. En el primero el Laboratorio de Propulsión Jet de la NASA (JPL) realiza la labor junto al Instituto Tecnológico de California.