Cada año mueren 9,7 millones de niños por causas prevenibles

GINEBRA [REUTERS]. Casi 9,7 millones de niños mueren cada año antes de cumplir los 5 años de edad por enfermedades que podrían ser prevenidas con medidas sencillas y asequibles, según el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (Unicef).

Pese a que la cifra anual está por debajo de los 10 millones por primera vez, el dato significa que más de 26.000 niños mueren cada día de neumonía, malaria y otras enfermedades. Cuatro millones de ellos fallecen en el primer mes de vida.

"Aún es completamente y totalmente inaceptable que casi 10 millones de niños mueran cada año por causas ampliamente prevenibles", dijo la directora ejecutiva de Unicef, Ann Veneman, y agregó que muchos niños también pierden a sus madres en el parto.

"Hay una importante cantidad de trabajo por hacer, pero también se han hecho progresos y pueden seguir haciéndose", dijo Veneman a Reuters en una entrevista.

Unicef advirtió que, pese a los avances recientes, África, el sur de Asia y Oriente Medio no están en el camino de cumplir el objetivo de la ONU de reducir la mortalidad infantil en dos tercios, entre 1990 y el 2015, a menos de 5 millones de muertes por año.

"La enormidad del desafío no debería subestimarse", dijo Unicef en su informe anual, "El estado de los niños del mundo".

Lo más difícil está aún por delante: intentar impulsar la esperanza de vida infantil en países asolados por la epidemia del sida, que tienen gobiernos débiles y pobres sistemas de salud.

El África subsahariana se ha llevado lo peor desde 1990 y en la actualidad supone un 49% de las muertes de menores de 5 años en todo el mundo, pero solo un 22% de los nacimientos. Un niño nacido en esta región empobrecida tiene una posibilidad entre seis de morir antes de los 5 años.

Casi la mitad de los 46 países del África subsahariana ha mantenido o empeorado la tasa de mortalidad desde 1990, según el informe. Solo tres --Cabo Verde, Eritrea y las Seychelles-- van camino de cumplir el objetivo para el 2015.

Sierra Leona, afectada por una guerra civil, tiene el peor ránking de mortalidad de menores de 5 años, con 270 muertes por cada 1.000 bebes nacidos con vida.

PAÍSES POBRES
Los niños en los países en vías de desarrollo a menudo sucumben a infecciones respiratorias o intestinales que ya no suponen una amenaza para la vida en los países ricos. Muchos mueren también de sarampión y otras enfermedades que se pueden impedir con vacunas. El agua no potable y la falta de higiene también pueden causar enfermedad y muerte, especialmente entre los desnutridos.

Pero, según Unicef, medidas básicas como dar el pecho, las vacunas y los mosquiteros pueden reducir significativamente el número de muertos.