Crean el primer genoma sintético de una bacteria

WASHINGTON [El Comercio/Agencias]. Investigadores estadounidenses del Instituto Venter produjeron el primer genoma sintético de una bacteria, una etapa crucial para la creación del primer organismo vivo artificial, cuyas aplicaciones potenciales van desde la producción de biocombustibles hasta el tratamiento biológico de desechos tóxicos.

Se trata de la mayor estructura de ADN --elemento base de la vida-- jamás fabricada por el hombre, subrayaron los autores de esta investigación publicada en la revista "Science" del 24 de enero.

"Este es un avance alentador para nuestros investigadores y esta disciplina", celebró Dan Gibson, principal autor del estudio, en el cual también participó Craig Venter, fundador del instituto y controvertido pionero de la biotecnología. "No obstante, seguimos trabajando hacia el objetivo final de insertar un cromosoma sintético en una célula y lograr así la creación del primer organismo artificial", añadió.

CREAR BACTERIA
Se trata de hecho de crear una bacteria nueva por completo injertándole un genoma fabricado a medida para que pueda cumplir una función específica.

"Hemos mostrado que es posible crear artificialmente grandes genomas y ajustar su tamaño, lo que abre el camino a potenciales aplicaciones importantes, como la producción de biocombustibles", explicó el doctor Hamilton Smith, miembro del Instituto Venter y uno de los coautores del trabajo.

CONTRA DESECHOS
También se podrían producir organismos artificiales para el tratamiento biológico de los desechos tóxicos o el apoderamiento del dióxido de carbono (CO₂), aseguraron los autores de esta investigación.

"Este estudio representa la segunda de tres etapas hacia la creación de un organismo vivo enteramente artificial", precisó Dan Gibson.

La primera etapa fue franqueada en el 2007 con la exitosa transferencia de un genoma de una bacteria a otra bacteria, convertida en una especie diferente en el proceso.

Para la etapa final, sobre la cual ya trabajan los investigadores del Instituto Venter, intentarán crear una célula artificial de bacteria basada enteramente en el genoma sintético de la 'Mycoplasma genitalium', que acaban de fabricar.

GENOMAS
Esta bacteria posee uno de los genomas celulares más pequeños conocidos, con poco más de 580 genes, de ahí su interés para los investigadores. En comparación, el genoma humano cuenta con más de 36 mil.

Estos investigadores explican que lograron esta proeza técnica produciendo químicamente los fragmentos de ADN de esta bacteria en su laboratorio, desarrollando nuevos métodos para ensamblarlos y reproducirlos.

Previamente habían despojado al genoma de los genes inútiles, conservando solo aquellos estrictamente necesarios para las funciones biológicas.

"Cuando comenzamos esta investigación hace varios años, sabíamos lo difícil que sería llegar a un resultado, ya que nos aventurábamos en territorio totalmente desconocido", subrayó el doctor Hamilton Smith.

CLAVES
Descubrimiento suscita temores
4El anuncio de la elaboración del genoma de una nueva bacteria por manipulación genética, primer paso para la creación de organismos artificiales al servicio del hombre, suscita tantas esperanzas como temores por falta de un marco legal y jurídico que ponga límites.
4La bacteria 'Mycoplasma genitalium' está compuesta por unos 580 genes frente a los 36.000 del ser humano.
4Esta proeza tecnológica podría abrir el camino a un campo de aplicaciones muy vasto que abarca desde la fabricación de nuevos carburantes hasta la elaboración de medicamentos.
4La compañía Synthetic Genomics de Venter, firmante de un acuerdo con la petrolera British Petroleum (BP), también se ha comprometido a crear un microorganismo que absorba dióxido de carbono (CO2) para poner al mundo al abrigo del calentamiento global.