En dos mil años no había pasado un asteroide tan cerca de la Tierra según cálculos de la NASA

PASADENA [EL COMERCIO / AGENCIAS]. Un asteroide que viaja a 33.000 kilómetros por hora debió pasar en la madrugada de hoy cerca de la Tierra, según las últimas mediciones de radar de la agencia espacial estadounidense NASA.

El asteroide, de 250 metros, debió acercarse a la Tierra a las 8:33 GMT (3:33 a.m. hora peruana) a unos 538.000 kilómetros, un tercio más lejos que la Luna (el satélite está a unos 400 mil kilómetros de nuestro planeta). Según la NASA, se trata del mayor acercamiento de un asteroide conocido de ese tamaño hasta al menos fines del próximo siglo. Sin embargo, se descarta la colisión del asteroide --conocido como 2007-TU24-- con la Tierra ahora o en un futuro cercano.

"Se trata del mayor acercamiento a la Tierra de este asteroide en más de 2.000 años", explicó el astrónomo de la NASA Steve Ostro, del Jet Propulsion Laboratory en Pasadena, estado de California.

El asteroide 2007-TU24 fue descubierto el 11 de octubre del año pasado. Con ayuda del radiotelescopio de 70 metros Goldstone, en California, los astrónomos calcularon la semana pasada el diámetro del cuerpo celeste, que aún se encuentra a 16 millones de kilómetros, en unos 250 metros. Los investigadores creen que su acercamiento les brindará una oportunidad única de observación.

El 2007-TU24 es uno de los aproximadamente 7.000 objetos que circulan cerca de la Tierra.

"Tenemos buenas imágenes de un par de decenas de objetos como este, y en una oportunidad de cada 10 vemos algo que nunca hemos observado antes", sostuvo Mike Nolan, jefe de Astronomía en el observatorio de Puerto Rico.

Aseveró que tales objetos frecuentemente pasan cerca de la Tierra, quizás cada cinco años, pero es inusual tener información sobre ello con anticipación.

Los astrónomos aficionados en las regiones del lado oscuro de la Tierra, en el que será de noche, podrán observar el fenómeno con telescopios más pequeños. En Europa será de día.

Al igual que el 2007-TU24, muchos asteroides son descubiertos poco antes de acercarse a la Tierra. El programa de la NASA para cuerpos cercanos a la Tierra cataloga a los asteroides que podrían acercarse a la Tierra, entre otras cosas, para poder reaccionar a tiempo en caso de una colisión con el planeta. Este martes también pasará el asteroide 2006-JY25, de tamaño similar, a una distancia de 42 veces la que hay entre la Tierra y la Luna.