Cambio climático impactará más en la salud que en la economía

CANBERRA [REUTERS]. El cambio climático tendrá consecuencias devastadoras sobre la salud humana que superarían los efectos económicos globales, informaron los investigadores.

Los especialistas instaron a que se actúe rápidamente para proteger a la población mundial.

"Como lanzamos una rápida reducción de las emisiones para evitar el cambio climático, debemos también controlar los ahora inevitables riesgos de salud del actual y futuro cambio climático", dijo el australiano Tony McMichael, quien codirigió un estudio publicado en "British Medical Journal".

"Tendrá efectos sanitarios adversos en todas las poblaciones, particularmente en las regiones geográficamente vulnerables y de escasos recursos", agregó el experto.

McMichael, del Centro de Epidemiología y Salud Poblacional de Australia, dijo que el aumento de los incendios forestales, las sequías, las inundaciones y las enfermedades como consecuencia del cambio climático implica una amenaza mucho más importante para el bienestar humano que para la economía.

COMO LA GRAN DEPRESIÓN
Un informe del 2006 del economista exdirector del Banco Mundial Nicholas Stern señaló que el cambio climático tiene el potencial de reducir la economía mundial entre un 5 y un 20%, lo que provocaría un impacto similar al producido por la Gran Depresión.

Pero McMichael expresó que el problema ambiental traería cambios en los patrones de las enfermedades infecciosas como consecuencia del deterioro de las cosechas alimenticias y la pérdida de sustento en las personas. Si bien es poco probable el surgimiento de tipos completamente nuevos de enfermedades, sí habría efectos en los patrones de frecuencia, rango y temporada de aparición de muchas condiciones existentes.

Entre 20 y 70 millones más de personas vivirían en zonas de expansión de la malaria en el 2080, agregó el autor.

POBRES SUFRIRÁN MÁS
El impacto sería mucho más duro en los países pobres, según los investigadores entre los que se encuentran Sharon Friel, de la Universidad Nacional de Australia; Tony Nyong, de la Universidad Jos de Nigeria; y Carlos Corvalan, de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

"Las enfermedades infecciosas no pueden controlarse en circunstancias de inestabilidad climática, flujos de refugiados y empobrecimiento", dijo McMichael.

"La pobreza no puede eliminarse mientras el deterioro ambiental exacerba los problemas de nutrición, las enfermedades y las lesiones", agregó el especialista.

EN PUNTOS
Los riesgos sanitarios por el calentamiento son masivos
4Los científicos señalan que es necesario tomar decisiones inmediatas para involucrar a los profesionales de la salud en el planeamiento de programas para minimizar el impacto del cambio climático.
4Kevin Parton, de la Universidad Charles Sturt de Australia, señala que los riesgos sanitarios son masivos y que la mejor forma de mitigarlos es minimizando la expansión del cambio climático.
4Estados Unidos planea invertir 2.000 millones de dólares durante los próximos tres años en un nuevo fondo internacional para promover las tecnologías de energía limpia y combatir el cambio climático, anunció el presidente George W. Bush.
4Delegados de los países grandes emisores de gases de efecto invernadero se reunirán esta semana en Hawái para impulsar las negociaciones en la ONU para alcanzar en el 2009 un acuerdo internacional sobre el clima que reemplace al Protocolo de Kioto, que expira en el 2012.

DEL CONSULTOR
PATRICIA ITURREGUI. Experta en temas ambientales

Perú ya sufre por el calentamiento
Aunque hace años se reconoce que el cambio climático tendrá impacto en la salud, estos impactos se tratan independientemente de los otros riesgos climáticos, por ejemplo, la escasez de agua, amenazas a la seguridad alimentaria y estabilidad de asentamientos humanos.

Tony McMichael critica el informe de los Objetivos de Desarrollo del Milenio de Naciones Unidas por mantener esta separación entre la salud y otros impactos del cambio climático.

El Perú ya sufre de forma considerable los desastres vinculados con el clima. Un estudio del centro inglés Tyndall para la investigación del cambio climático encontró que entre 1970 y el 2000 (Brooks-Adger) el Perú se ubicaba en los primeros lugares del índice de riesgos relacionados con el clima; concretamente, el número de muertes y afectados por inundaciones, sequías y epidemias. Estos peligros climáticos muy probablemente se incrementarán en el futuro.

La posible mayor frecuencia de El Niño incrementará las inundaciones y riesgos de enfermedades. Durante El Niño 97-98 las temperaturas en Lima subieron más de 5 grados y las admisiones hospitalarias por diarreas aumentaron más del doble. El cambio climático cambiará los mapas de dengue y malaria que hoy conocemos. A largo plazo, no solo afectará la salud, sino el desarrollo económico en general. Es momento de considerar este grave problema, de lo contrario, el futuro está amenazado.