Hallan el eslabón perdido del cocodrilo en Brasil

RÍO DE JANEIRO [El Comercio/Agencias]. Un fósil de cocodrilo de 85 millones de años fue presentado por un equipo de paleontólogos brasileños como el eslabón perdido entre los ejemplares prehistóricos de esta especie y los actuales.

El anuncio fue formulado en la Universidad Federal de Río de Janeiro por un grupo de paleontólogos y geólogos que hizo el hallazgo en el 2004.

El esqueleto fósil de la nueva especie, denominado 'Montealtosuchus arrudacamposi' y del que se recuperó un 80%, fue encontrado en el municipio de Monte Alto, en el interior del estado de Sao Paulo, e investigado por el Museo de Paleontología y la Universidad Federal de Río de Janeiro.

La reconstrucción del animal, realizada por los investigadores, muestra que se trataba de una especie terrestre y veloz, con piernas largas y que medía 1,7 metros de largo aproximadamente y pesaba unos 40 kilos.

El estudioso Felipe Mesquita de Vasconcellos indicó que este hallazgo pone en entredicho las actuales teorías que sitúan el origen del cocodrilo en el hemisferio norte. En esa parte del planeta --afirmó-- aún no se ha encontrado ninguna especie intermedia que pueda ser considerada el eslabón que falta en la cadena de la evolución.

CONEXIÓN
La nueva especie muestra la conexión entre los cocodrilos de la época prehistórica y los de la actualidad porque tiene características morfológicas intermedias, que se relacionan con ambas formas, indicaron los investigadores.

Entre estas destaca la posición intermedia de las fosas nasales, al contrario de los cocodrilos actuales, que las tienen al final del cráneo, o de las de los ejemplares de la época de los dinosaurios, que las tenían hacia delante.

"Es una especie rara e importante científicamente", dijo el paleontólogo Souza Carvalho sobre el hallazgo, ya que muestra que en la época, hace centenas de millones de años, "estaban ocurriendo novedades evolutivas que llevarían a la fauna actual como la conocemos".

El 'Montealtosuchus arrudacamposi' era un depredador que se alimentaba principalmente de animales en descomposición y vivía en territorios cuyo clima, seco y caluroso, sufría largas sequías aliviadas por lluvias dispersas y torrenciales, según los científicos.

CLAVES
4"El fósil 'Montealtosuchus arrudacamposi' es parecido a una lagartija terrestre", dijo el paleontólogo Felipe Mesquita de Vasconcellos, uno de los que participaron en el hallazgo.
4Paleontólogos de la Universidad Federal de Río de Janeiro anunciaron hace dos años el descubrimiento del fósil de un cocodrilo prehistórico al que bautizaron como 'Uberabasuchus terrificus', o el terrible cocodrilo de Uberaba.