Hallan la manera de combatir la bacteria que produce la gangrena

BUENOS AIRES [El Comercio/Agencias]. Un equipo de investigadores argentinos, en colaboración con sus pares estadounidenses, descubrió que los azúcares simples pueden ayudar a combatir la bacteria que produce la gangrena, el tétanos y el botulismo, ya que inhiben su capacidad de desplazarse, y busca desarrollar un medicamento que podría evitar la muerte de millones de personas al año.

Se trata de enfermedades que tienen por agente causal unas bacterias patógenas llamadas clostridios. Los investigadores descubrieron que "los azúcares pueden inhibir o acorralar la capacidad de desplazamiento de los clostridios", dijo Roberto Grau, doctor en bioquímica y microbiólogo del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas.

La investigación fue iniciada por Grau en el 2000, al frente de un equipo del Instituto de Biología Molecular y Celular (IBR) de la ciudad argentina de Rosario, y en colaboración con un laboratorio de Oregon en EE.UU. El trabajo fue recientemente publicado por la científica "Journal of Bacteriology".

Según la investigación, los azúcares simples como la glucosa, la fructuosa y la galactosa inhiben la particular forma que tienen los clostridios de desplazarse sobre superficies sólidas. Los científicos tomaron de modelo el 'Clostridium perfringens', agente de la gangrena gaseosa y segunda causa de mortalidad en animales de cría.

"Buscamos cortar el ciclo de diseminación de la enfermedad, impedir que el clostridio se pueda mover. En el caso de una gangrena, que avanza varios centímetros por hora, si se frena la movilidad, daría el tiempo para combatir la bacteria con antibióticos", detalló Grau.

En una primera etapa de la investigación, el equipo había logrado identificar la señal que "dispara" la esporulación (formación de esporas) del clostridio, que es la presencia de fosfato inorgánico, explicó el científico sobre un trabajo publicado en el 2006. "El objetivo es bloquear esa esporulación e impedir que avancen las toxinas que ya se produjeron", explicó. Según el científico, los azúcares consumen mucha agua, necesaria para que los clostridios se desplacen.

"La idea es que se cree un antibiótico que combine los compuestos y bloquee a la vez la capacidad de reproducción y de movimiento de estas bacterias", declaró Grau.

El científico confía en el gran poder del descubrimiento, pues hoy en día millones de personas y animales mueren al año por causa de las infecciones producidas por los clostridios.

En los casos de abortos ilegales, por ejemplo, la gangrena es la primera causa de muerte de mujeres tras ser intervenidas, pues las condiciones higiénicas no suelen ser las óptimas y las bacterias encuentran allí un atractivo caldo de cultivo en el que depositan sus esporas para después reproducirse.

PUNTO DE VISTA
ALBERTO FLÓREZ. Especialista en enfermedades infecciosas y tropicales

Más azúcar, más inhibición
El género clostridium involucra un grupo de bacterias que tienen la característica de no necesitar oxígeno para vivir (anaerobios). Viven en el intestino humano, donde conviven con otras que sí necesitan el oxígeno, de tal manera que cuando se consume los anaerobios pueden desarrollarse.

Hoy existen antibióticos que eliminan a los anaerobios, sin embargo alguno de ellos son resistentes a los medicamentos. La infección por anaerobios muchas veces implica una solución quirúrgica para eliminar tejido muerto y exponer tejido sano al aire, evitando la formación de un ambiente sin oxígeno.

El estudio observó que la glucosa tiene un efecto inhibitorio ligado a la dosis, es decir, más azúcar, más inhibición. En el caso específico del clostridium, no puede desplazarse sobre la superficie donde se encuentra y evita el desarrollo de la espora.

La proteína reguladora Control Catabolítico Proteína A vigila los efectos de la glucosa, pero también actúa sobre ciertos sectores de la bacteria y sobre el desplazamiento de ella, lo que significa que posiblemente se conoce un blanco nuevo para el desarrollo de nuevos antimicrobianos.