El tío Óscar cumple 80 años

LOS ÁNGELES [AGENCIAS]. Sucedió en California, en 1927 para ser preciso. El cine no había aprendido a hablar todavía, pero ya era considerado el espectáculo masivo de mayor consumo en el mundo entero. Y sus principales artífices --productores y directores, empresarios y superestrellas-- decidieron crear la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas. Poco después, sus miembros se reunieron en el Crystal Ballroom del hotel Biltmore de Hollywood para crear las reglas y metas, una de las cuales era honrar los logros técnicos y artísticos en todos los niveles de creatividad cinematográfica.

La idea de crear un premio entusiasmó a todos. Hasta ese momento, solo la revista "Photoplay" concedía una medalla al mérito señalando las mejores producciones del año. Pero crear un trofeo y convocar a una ceremonia era algo nuevo.

Comisionaron a Cedric Gibbons, director artístico de la Metro, para que diseñara un trofeo, y el escultor George Stanley se encargó de convertir el diseño en la estatuilla que hoy conocemos. Había nacido el premio de la Academia que unos años después se llamaría Óscar.

La versión más común sobre el nombre de la estatuilla se refiere al comentario que hizo la bibliotecaria y directora ejecutiva de la Academia, Margaret Herrick: "Se parece a mi tío Óscar".

PREMIAR EL ARTE
Por aquella época la voluntad de la Academia era firme. Conceder el honor a las películas realmente artísticas. Y aunque todos recordamos que la primera película premiada fue "Alas", de William A. Wellman, no se trataba de un triunfo tan disparatado como se ha llegado a pensar. Era una película técnicamente muy avanzada, filmada desde el aire en muchas secuencias y con un ritmo e historia cautivadores.

De otro lado, y esto parece haberlo olvidado todo el mundo, incluida la misma Academia, ese año se concedió el premio a la Película Única y Artística, galardón que recayó en "Amanecer", de F.W. Murnau, considerada hoy por muchos la mejor película de todos los tiempos.

Aquella categoría luego se integró a la de Mejor Película y el triunfo de "Amanecer" fue quedando en el olvido. Ese mismo año se concedieron premios especiales a Charles Chaplin por actuar, dirigir, escribir y producir "El circo", y a la Warner Bros. por sus intentos de dotar al cine de sonido en "El cantante de jazz". No podemos negar las iniciales inclinaciones de la Academia.

LA ALFOMBRA ROJA
Sin embargo, los primeros años del Óscar no tenían la pompa de hoy. Eran simples actos en los que se entregaba el premio en horas diferentes a sus ganadores, tras la publicación previa en los periódicos. Es más, la primera ceremonia oficial recién se realizó el 16 de mayo de 1929 en el Blossom Room del hotel Roosevelt, de Hollywood. Solo se entregaron 15 premios.

En cuanto al factor sorpresa, el de reunir a todos los nominados y anunciar al ganador durante la ceremonia, solo comenzó en la ceremonia de 1941.

A partir de entonces, cada año la fiesta del Óscar congregaba a más celebridades, ansiosas por ganar o simplemente por ser parte de una celebración a la que todo el mundo comenzaba a poner atención. Pionero de la cobertura internacional habría de ser Pepe Ludmir, quien se sentó solo en la primera sala de prensa extranjera, durante la ceremonia de 1951.

La ceremonia ha cambiado mucho durante sus ochenta años, al igual que la actitud de la Academia sobre qué película considerar para un premio.

Muy pronto pasó de ser una cena a un acto más solemne en un teatro. Más adelante cambió sus transmisiones radiales por televisivas. Y luego cambió su escenario habitual, los teatros de Hollywood Boulevard, porque quedaban chicos, por espacios más grandes, como el auditorio Shrine o el Dorothy Chandler Pavillion.

Hace poco volvió al corazón de Hollywood. Cuando se construyó el teatro Kodak y la Academia firmó un contrato para su uso exclusivo en la gran fecha de su premiación. Por ello el teatro ostenta, durante todo el año, los títulos de las películas ganadoras en sus paredes. Un lugar obligado de visita para los turistas.

Ochenta años no es nada. Pero la magia de las estrellas continúa allí, nos guste o no el veredicto de la Academia.

El actual presidente de la Academia, Sid Ganis, solicitó al Sindicato de Guionistas (WGA) una rápida resolución a la huelga, que ha entrado ya en su cuarto mes. Ganis mantiene contacto con representantes del gremio desde hace semanas, pero aún nadie le ha dado una respuesta firme respecto al futuro de la ceremonia, prevista para el 24 de febrero.

"Se nos acaba el tiempo", afirmó a "Variety". "Necesitamos conocer una decisión tan pronto como sea posible por una cuestión de logística; tenemos candidatos al premio y presentadores potenciales que viven en distintas partes del mundo", explicó. "Estoy nervioso. Nos acercamos a los últimos momentos y tenemos que hacer planes", admitió.