¿Fue alergia o intoxicación?

Imagínese en esta incómoda situación: día de verano, cebichito y arroz con mariscos sobre la mesa. De pronto, tras unos bocados, ronchas en el cuerpo, picazón y dificultad para respirar. Sus compañeros de almuerzo se levantan de sus sillas preocupados y lo llevan corriendo a emergencias. Lo atienden, usted se recupera y se pregunta: ¿Qué pasó?

PARECE PERO NO ES
El doctor José Gereda, alergista de la clínica Ricardo Palma, explica que los síntomas de una intoxicación y una reacción alérgica a alimentos pueden ser similares: ronchas, dificultad para respirar, tos y hasta estornudos. En ambos casos, el paciente puede terminar en la sala de emergencias de un hospital.

¿Cómo distinguir entonces una situación de otra? "Cuando hay una intoxicación (que le ha causado los síntomas arriba descritos), la persona no es alérgica a ese alimento, sino que este es el que está descompuesto y produce esos síntomas. En un futuro, cuando la persona consuma este mismo alimento, bien conservado y en buen estado, no va a tener este tipo de reacciones. Por el contrario, cuando una persona es alérgica a estos alimentos va a tener estas reacciones de forma repetitiva cada vez que los ingiera o tenga contacto con ellos, incluso cuando el alimento esté muy bien conservado. En suma, una intoxicación es un problema del alimento y una alergia es un problema de la persona", aclara Gereda.

¿POR QUÉ?
La intoxicación por consumo de alimentos se debe a la acción de microorganismos, lo cual puede ser más grave de lo que suena. Teresa Blanco, --directora de la carrera de Nutrición y Dietética de la Universidad Peruana de Ciencias Aplicadas-- explica por qué: "Viene un microorganismo, se posa sobre un alimento y usted lo consume ya modificado (y también contaminado). Lo peor es que en ese alimento se forme una estructura química que se llama toxina. Si usted consume el alimento cuando el microorganismo ya liberó una toxina, puede hervirlo, freírlo y no le hará nada a la toxina porque el calor no mata la estructura química, el calor mata al microorganismo vivo". Todo un riesgo. De ahí que se recomiende, en cualquier época del año y no solo en verano, tener cuidado con la manipulación, la limpieza y la conservación de los alimentos.

Alergias alimentarias
4Las alergias alimentarias más comunes en adultos son a pescados y mariscos; y en niños, a pescado, huevo, leche, trigo y maní.
4Las alergias siempre requieren ser diagnosticadas. Ello implica la realización de una prueba en la piel para determinar la sustancia que causa la alergia.
4Cuando se han identificado los factores que desencadenan la alergia, el especialista indicará un tratamiento según sea su caso y deberá evitar el contacto con los alergenos que le producen la reacción.

No es sencillo
Para diagnosticar una alergia por alimentos, antes se debe descartar una serie de factores (edad, condiciones de vivienda, tipo e intensidad de síntomas, etc.). Es un diagnóstico a cargo de un médico alergista. Además, como dice el doctor José Gereda, las alergias alimentarias son menos frecuentes de lo que creemos. Y de paso, derribemos el mito de que los asmáticos no pueden comer mariscos. Pueden hacerlo siempre que no sean alérgicos a estos.