"Somos el único banco internacional"

Por Luis Davelouis Lengua

Ser uno de los bancos más grandes del mundo y ser reconocido como una de las 25 marcas más valoradas en todo el orbe (al lado de Coca-Cola o Google) no solo es un premio, sino también una responsabilidad: no se puede ser colero. Y menos en el Perú.

Michael Geoghegan, el presidente del HSBC, es un típico ejecutivo de banco: es parco, no se está con rodeos y va directo al grano. La cabeza del "banco local del mundo" (como se dicen ellos mismos) y el segundo banco más importante del mundo en cuanto a activos estuvo en Lima y conversó con El Comercio sobre el futuro de su banco y de la banca en general en el Perú; nos dio su interpretación de lo que traerá la coyuntura mundial --y de lo que todavía queda por verse-- y cómo serán afectados los países con economías emergentes, América Latina y, por su puesto, el Perú.

¿Con el perfil de las personas que quedan por bancarizar en el Perú, si bien son muchos, son muy pequeños y están muy diseminados, no es muy caro crecer orgánicamente como ustedes anuncian?
No, de hecho es lo que planeamos hacer. Este año vamos a terminar con 28 oficinas y cada año abriremos 15 más a partir del 2009. No descartamos que más adelante podamos considerar algún proceso de compra de alguna institución financiera, pero por ahora nos estamos enfocando en abrirnos camino con nuestros propios recursos, nuestra propia fuerza de ventas.

¿Por cierto, cuánto cuesta abrir una oficina nueva?
Puede costar entre US$220.000 y US$250.000. Esta, la que estamos inaugurando (en La Molina) ha costado un poco más porque es, también, un poco más grande.

¿Pero, estando, como estamos, en la fase al alza del ciclo económico, esperar para recién pensar en comprar no es perder algunas oportunidades?
Puede ser, pero históricamente el HSBC ha comprado bancos durante la fase depresiva del ciclo; lo hicimos en Brasil cuando atravesaba una crisis, por ejemplo. De hecho, no vemos por qué comprar ahora en un mercado claramente al alza y cuando todos los bancos están tan caros.

Están esperando, entonces...
Así es, pero no lo hacemos pasivamente. Además, pensamos que con el crecimiento que está experimentando el Perú, tarde o temprano va a elevarse el nivel educativo y con él también crecerá la demanda de servicios financieros de las personas, y a eso es a lo que estamos apostando como banco, al crecimiento.

Ya veo. ¿Pero, entonces, en qué van a sostener su crecimiento? ¿Con qué argumentos se van a acercar a los clientes?
En que somos un banco internacional muy grande, que tiene una oferta integral de servicios financieros en todo el mundo. De hecho, somos el único banco verdaderamente internacional porque podemos ofrecer carácter local en muchos países del mundo, incluido China, con el cual el Perú ya tiene un TLC en camino. Además, tenemos esta marca (HSBC) que es la vigésima tercera marca más valiosa del mundo. Tenemos 4.000 oficinas en casi toda la región; estamos en Brasil, Argentina, Chile, Colombia, Canadá y, por ello, tenemos reconocimiento mundial.

Sí, ustedes están en 83 países y eso les da una perspectiva particularmente amplia de la coyuntura actual, con mercados financieros cayendo y EE.UU. ingresando a un proceso recesivo...
Bueno, creo que sí, que los mercados financieros están en crisis, pero no creo que toda la economía de EE.UU. esté en un proceso de recesión; de hecho, esta se está produciendo, pero por sectores. De lo que se trata es de que no se expanda a toda la economía. Por otro lado, creo que todavía hay más que está por venir en materia de malas noticias y eso va a poner más nerviosos a los inversionistas y al mercado en general.

¿Algo más por venir? ¿Como una desaceleración del crédito para los consumidores?
Eso ya se está produciendo. Verá, esto, lo que está pasando, en esencia es una crisis de confianza. Y cuando la confianza se daña, los inversionistas lo piensan dos veces antes de invertir.

¿En este escenario, cómo podrían resultar afectados América Latina y el Perú?
Lógicamente, en una situación como la descrita, la liquidez empieza a escasear y se restringe el crédito. En ese sentido, las líneas del exterior empezarían a retirarse o a limitar su ingreso en países considerados con riesgos mayores, como son las economías emergentes. Los inversionistas tienden a refugiarse en los bonos del Tesoro Americano (considerados de riesgo nulo) y en algunos commodities como el oro. No creo que el Perú vaya a tener mayores problemas.

¿Por qué?
Porque, para empezar, ahora tiene reservas, ¿no? Y eso es algo que antes no tenían. Por otro lado, ustedes ya no dependen, o al menos no por el momento, de líneas de crédito del exterior, y esa es otra gran ventaja. El que su crecimiento esté basándose cada vez más en su demanda interna es otra fortaleza. En todo caso, si ha de salir afectado, creo que sería por el lado de las exportaciones.

LA FICHA
Nombre: Michael Geoghegan.
Profesión: Economista.
Edad: 53 años.
Situación familiar: Casado, 2 hijos.
Cargo: Presidente de HSBC Holdings; director de HSBC Francia y jefe global de servicios financieros personales para los negocios de HSBC en todo el mundo.
Experiencia: Ingresó al banco en 1973.