Durmiendo con el enemigo

Son las 2 de la madrugada y Raúl no puede dormir. Mientras hace un 'zapping' desesperado, apaga el que jura será el último cigarrillo de la noche. Susana, su esposa, que no fuma, duerme a su lado. Raúl la ama, pero la está matando lentamente. Lo peor de todo es que lo sabe y no hace nada al respecto. Sigue sin dormir y, aunque Raúl no lo percibe, no es por el remordimiento sino por el efecto de la nicotina.

Y es cierto. La nicotina, la droga psicoactiva liberada en cada bocanada de humo de tabaco, produce, además de un placer explicable solo por los fumadores, grandes cantidades de dopamina, un neurotransmisor relacionado con la sensación de satisfacción que, además, afecta la cantidad y la calidad de las horas de sueño.

Según un reciente estudio realizado en el prestigioso Instituto John Hopkins de Estados Unidos, los fumadores tienen cuatro veces más probabilidades de sentirse cansados al levantarse y tienden a pasar menos tiempo en sueño profundo que los no fumadores.

Para el neurólogo Darwin Vizcarra, director del Instituto del Sueño Hypnos, las razones son muy amplias. "El tabaco tiene impacto en diferentes órganos que se relacionan con el sueño como el cerebro, el sistema nervioso vegetativo, el sistema respiratorio, entre muchos otros. Hay que recordar que la nicotina es una estimulante tan poderoso como la cafeína y hace mucho más difícil la entrada al sueño. Este efecto también produce una elevación en los niveles de adrenalina, lo que afecta la calidad del sueño y hace que el fumador se levante varias veces en la noche".

La inflamación de las mucosas de las vías respiratorias es otra de las consecuencias del tabaco que afecta el sueño. Las secreciones que esta inflamación produce dificultan la respiración y, por ende, el sueño.

"El tabaco también afecta las funciones cardíacas y circulatorias. Si tenemos en cuenta que durante el sueño estas funciones se ven naturalmente debilitadas, hay más probabilidades de sufrir problemas al corazón mientras dormimos", asegura Vizcarra.

Si estas no le parecieron razones suficientes para dejar de hacerse daño, hay un segundo ámbito que lo debería persuadir: el respeto por la vida de los demás, en especial de las personas que comparten diariamente su habitación.

El doctor Ronulfo Vega Huamán, presidente del Comité de Tabaco de la Sociedad Peruana de Neumología, afirma al respecto que "se ha establecido que por cada hora de exposición al humo de tabaco una persona no fumadora 'fuma' dos cigarrillos. Además, en los recintos donde se fuma circulan cantidades peligrosas de nicotina, monóxido de carbono y elementos cancerígenos como nitrosaminas e hidrocarbonatos aromáticos policíclicos que se adhieren a las cortinas y cubrecamas por largo tiempo".

Aunque no es la solución indicada, si fuma o tiene algún familiar fumador que vive en su casa, es recomendable ventilar la habitación al menos durante dos horas. Si quiere dormir un poquito mejor debe fumar el último cigarrillo al menos cuatro horas antes de acostarse. Aunque lo más lógico sería dejar de fumar, y no solo porque dormirá mejor, sino porque dejará de hacerse un daño irreparable.

Humo en cifras
9 segundos tarda la nicotina en llegar al cerebro luego de ser aspirada. Eso significa que un fumador recibe, en promedio, 73 mil impactos agradables de nicotina diariamente.
2 horas es la vida media de la nicotina en la sangre. Sin embargo, el organismo tarda entre 6 y 8 horas para limpiarse totalmente del tabaco.
50 veces más sustancias cancerígenas (y 3 veces más nicotina) hay en el humo del cigarrillo. Esto quiere decir que los fumadores pasivos tienen mucho más posibilidades de contraer cáncer.