La camisa de nombre inglés

Por Natalia Vera Ramírez

Hemos visto su nombre en miles de etiquetas de camisas. Pero John Holden es en la vida real un inglés de 70 años que actualmente vive en Venezuela. Era amigo de Alberto Ackerman, dueño de la empresa Samitex, encargada de la producción de esta reconocida marca en el país. En la década de los años 70 abrió la cadena de tiendas de prendas de vestir para caballeros Él y Adams, y en 1984 decidió que era momento de confeccionar sus propias camisas. Es así como tomó prestado el nombre de uno de sus socios y dio origen a la empresa más grande de confecciones para el público masculino.

"Era un buen nombre y decidimos usarlo como marca", comenta Jorge Ortega, gerente general de la empresa, que acompañó a los dueños desde que empezó el proyecto.

Este año Samitex cumplirá 24 años, y de confeccionar solo camisas pasó a tener 21 líneas de productos que incluyen pantalones, ternos, corbatas y ropa interior. Al primer año de haber iniciado el negocio, contrataron a una de las mejores agencias de publicidad del momento y lanzaron la campaña John Holden, Prohibido para menores, eslogan que hasta el día de hoy es recordado y que ha logrado posicionarlos como la marca sensual masculina que atrae a las mujeres.

"En ese momento era difícil entrar al mercado. Había más de diez marcas fuertes. Competíamos con Van Heusen, Robin Hood, Arrow y Manfin. Hoy solo unas pocas han logrado sobrevivir", comenta Ortega.

Pero los ternos y camisas de Samitex no se salvaron de la inflación e inestabilidad económica de los años 80. Todas las materias primas que compraban estaban en dólares y todo lo que se vendía era en soles, lo que representaba una doble desventaja. "El tipo de cambio nos perjudicó bastante. No llegamos a despedir a los empleados, pero a varios los mandábamos de vacaciones hasta que se acabara la producción y se necesitara más mano de obra", recuerda. En tanto, el año pasado, facturaron S/.50 millones y tienen el 25% del mercado de prendas de vestir para caballeros.

PUNTADA PERFECTA
Para Ortega, la empresa ha logrado mantenerse porque su marca siempre se ha diferenciado por sus finos acabados y sus diseños exclusivos, producto de las tendencias vistas en sus viajes a Nueva York, Colombia y Brasil. De otro lado, invierten alrededor de S/.2 millones al año en márketing y publicidad para seguir con el trabajo de consolidación de John Holden.

Y aunque los peruanos no se atreven a vestir camisas de rayas de colores o corbatas rosadas y lilas, Samitex sigue apostando por la moda nacional y sus confecciones traspasan fronteras. Actualmente exportan a Estados Unidos bajo la marca de sus clientes, y sus confecciones se venden en exclusivas tiendas como en Saks Fifth Avenue de Nueva York. También apuntan a los clientes corporativos y calculan que este mercado vale S/.50 millones. Aún no se animan a confeccionar ropa femenina, a pesar de que su equipo de diseñadores está formado exclusivamente por cinco mujeres.

Por ahora, se encarga de que todos los hilos se muevan bien. Faltan pocos días para lanzar la colección otoño-invierno 2008 y junto a sus 841 trabajadores, la empresa se prepara para vestir a muchos peruanos.

MIS CLAVES
4Desarrollo de productos. Samitex tiene un departamento donde las áreas de diseño, ventas y márketing deciden qué prendas se lanzarán al mercado.
4Diferenciar las ventas. La empresa tiene tres gerencias de ventas: la de ventas regionales, la de tiendas y la de clientes corporativos.
4Maquinaria moderna. Para lograr los finos acabados, se necesitan máquinas que pueden costar hasta US$55.000.