"Aprovechemos el mar"

Por Fernando Lozano Ch.

No todo es tabla y esquí, no, señor. Peter Barkley, el peruano presidente de la Organización Mundial de Optimist, pide que los propios peruanos recuperemos el mar para practicar otro deporte marítimo: el optimist. También afirma que realizar el Sudamericano en Paracas, que se iniciará el 13 de marzo, a poco más de seis meses del terremoto que azotó la bahía, es una proeza loable.

Usted es algo así como el Joseph Blatter del optimist. ¿Cómo llegó ahí?
No, no tanto. Yo era conocido en Sudamérica como dirigente y juez de optimist, y luego me eligieron para una de las tres vicepresidencias de la IODA (International Optimist Dinghy Association). En el 2006 el presidente, un señor holandés, se enfermó y lo reemplacé interinamente. Seis meses después fui elegido para un período de dos años.

¿Y cómo ha evolucionado este deporte en el Perú?
Al principio éramos los últimos de Sudamérica y al cabo de 10 años logramos ser campeones mundiales. Son logros pero cuesta mantenerlos. El optimist se puede practicar máximo hasta los 15 años. Siempre hay que buscar nuevos talentos.

¿Qué tanto le sirve practicar la vela a los niños?
El optimist es una escuela base para el deporte de la vela. El 75% de las medallas olímpicas en vela son de deportistas que han participado en el optimist. Además, el hecho de que chicos de edad tan temprana estén en el medio del mar solos con su botecito les da confianza en sí mismos.

¿Y qué significa para el Perú ser sede de un sudamericano en Paracas?
Hacer un campeonato allá de por sí es complicado porque no hay nada. Hay que llevar todo. Desde las boyas hasta curitas. Así que hacerlo a seis meses de un terremoto es el doble de difícil.

¿Corría el peligro de ser cancelado?
La cosa era bastante crítica. Si uno ve las fotos, la primera impresión es que allí no se podía hacer nada. Hasta el hotel Paracas se cayó. Pero felizmente se tomó la decisión, muy sabia, de continuar con el esfuerzo. Qué mejor que la lección de sobreponerse al desastre natural. Eso es loable.

¿Se puede llegar a masificar?
Mantener un bote cuesta mucho más que comprar una pelota. Además se requiere tener facilidades, como un club para practicar o un punto de embarque donde guardar los botes. Pero va a quedar infraestructura.

¿Y qué se puede hacer con ella?
Se habla de la posibilidad de aprovecharla formando una especie de escuela pública de vela en Paracas. Todos los clubes aportarían algo.

¿El optimist podría llegar a ser tan popular como el surf?
El surf tiene la ventaja de que no necesita un club. Llevan la tabla en el techo del auto y listo. Va a ser más complicado, pero tenemos un enorme mar privilegiado y hay que aprovecharlo.

¿Quiénes serán los rivales más fuertes en Paracas?
Antes los argentinos barrían con todos. Y nosotros imitamos su modelo. Luego Ecuador hizo lo mismo copiándose de nosotros. Ambos, junto con Brasil, son los más difíciles.

¿Por qué Perú es potencia?
Porque al margen de que es una actividad recreativa, todos los chicos y padres se lo toman en serio. Además, los chicos peruanos entrenan juntos todo el año pese a ser de diferentes clubes. El optimist los ha unido.

IMPORTANTE ACOGIDA
Casi 200 timoneles inscritos
Seis meses después del terremoto que azotó el sur chico, los signos del levantamiento de la zona son evidentes también en el deporte. La mejor prueba de ello es la gran convocatoria que ha tenido el Campeonato Sudamericano de Optimist Perú 2008 que se realizará entre el 13 y el 23 de marzo frente a la playa El Santuario.

Un total de 190 timoneles de 16 países, incluyendo a los peruanos, se han inscrito en el torneo continental. Junto con entrenadores, equipo técnico y padres de familia, habrá un aproximado de 300 personas que disfrutarán del optimist en Paracas el próximo mes. Como local, a Perú le ha correspondido tener la mayor delegación, con 30 deportistas, mientras que la más reducida es la de Canadá, con solo uno.