El nuevo aeropuerto internacional de China alberga ahora a un dragón

Por Patricia Castro Obando. Corresponsal

BEIJING. La nueva terminal gigante del Aeropuerto Internacional La Capital de Beijing entró en servicio ayer con el fin de prepararse para recibir el flujo de turistas que llegarán al país durante los Juegos Olímpicos. "Es una gran cubierta aerodinámica que emula las formas de un dragón", así define su proyecto el prestigioso arquitecto británico Norman Foster, quien también diseñó el aeropuerto Chep Lap Kok, de Hong Kong.

La megaestructura evoca la imagen tradicional de un dragón chino que juega con una bola de jade. Los principales edificios de la terminal tres, como las puertas de llegada y salida de pasajeros, se ubican en la cabeza, el cuerpo y la cola del mítico animal. Las ventanas de corte triangular en el techo aerodinámico simulan las escamas. La bola con la que juega el dragón es en realidad el centro de distribución que incluye las zonas de estacionamiento para autos, buses y la parada del metro.

El proyecto construido con cristal y acero pretende dar a los pasajeros que llegan a la capital china la misma impresión que causaba la majestuosa entrada a la Ciudad Prohibida.

La cuidadosa decoración de la terminal imita aquella de los antiguos palacios chinos con columnas rojas, techos dorados y jardines imperiales. Los elementos arquitectónicos tradicionales chinos se combinan con tecnología de punta. Un sistema de transporte de pasajeros --con salidas programadas cada tres minutos-- conecta las tres terminales, y una línea de metro unirá el aeropuerto con el centro de la ciudad.

Además se ha modernizado el servicio de transporte del equipaje. Cada maleta podrá ser localizada en cualquier momento por el viajero a través de un código de identificación.

Una red operativa garantiza el funcionamiento de 292 mostradores conectados a cuatro bandas transportadoras de alta velocidad que pueden mover 20.000 bultos por hora.

El aeropuerto es de corte maximalista, desde sus pistas diseñadas para acoger al gigante de la compañía europea Airbus, el A380, hasta sus instalaciones donde funcionarán 64 restaurantes chinos y occidentales, y más de 90 tiendas. Su construcción tardó apenas cuatro años, pero obligó a expropiar los terrenos de 10.000 personas, consecuencia tan desmesurada como la obra misma.

SÚPER CAPACIDAD
La nueva terminal aumentará la capacidad del primer aeropuerto internacional a 76 millones de personas al año, frente a los 53,7 millones que utilizaron las dos terminales en el 2007. Se prevé que la capital china recibirá al menos cinco millones de visitantes durante los Juegos Olímpicos que se inician el 8 de agosto.

Entre las nuevas construcciones del aeropuerto también figura una zona de carga de mercancías, otra especial para vuelos privados y una tercera de hangares donde podrán aparcar 125 aviones. Actualmente seis compañías aéreas, dos chinas y cuatro extranjeras, operan en la terminal tres, pero a partir del 26 de marzo la cifra ascenderá a 26 aerolíneas.

En el 2006, el aeropuerto de Beijing clasificó en el puesto 62 del ránking elaborado por el Consejo Internacional de Aeropuertos, el cual mide los niveles de satisfacción de los viajeros. Es el noveno mayor del mundo en términos de pasajeros a cargo. Las autoridades chinas tienen proyectado construir en el 2010 un segundo aeropuerto internacional. También se prevé que antes del 2020 el país tenga operativos cien aeropuertos modernos.

Un primer vuelo comercial procedente de la provincia oriental de Shandong inauguró la terminal tres, que tiene un área dos veces mayor que el total de las terminales anteriores. Aun más, la construcción de la nueva terminal equivale a 170 estadios de fútbol. Así de colosal son las cosas en China.