¿Cómo se calcula la inflación?

Por Alejandro Indacochea. Centrum-PUCP

¿Cómo medir el aumento de precios en la economía? El Índice de Precios al Consumidor mide la variación de los precios de un conjunto de bienes y servicios habitualmente adquiridos por un grupo de familias en lo que se denomina la canasta básica familiar. Para calcular la inflación, el INEI toma los datos de la canasta básica elaborada basada en la Encuesta de Propósitos Múltiples de 1994 y publica la inflación oficial. Es de suponer que aún están usando la misma metodología catorce años después. La estructura de consumo ha variado y esta medición ha perdido representatividad.

Asimismo, la inflación no es igual para todos y sería más preciso tener una inflación para los diferentes niveles socioeconómicos de la población. La inflación acumulada entre marzo del 2007 y febrero del 2008 asciende a 4,82% (0,91% en febrero), la cifra más alta en lo que va del Gobierno, siendo el rubro de alimentos el de mayor aumento en el mismo período, con 7,8%. Ello afecta directamente al segmento más pobre de la población, que destina un porcentaje mayor de su ingreso al consumo de alimentos.

Es lógico suponer que, como la inflación durante los últimos años perdió relevancia, no existió la necesidad de actualizar los indicadores de medida. Sin embargo, dado el incremento de la inflación en el país, se requiere elaborar índices de precios para las veinticinco ciudades más importantes (la inflación de Lima no es la del Perú), que incluyan los diferentes niveles socioeconómicos.

Este proceso es muy importante para poder elaborar las políticas sectoriales en el país, ya que se está subvaluando el efecto del aumento de los precios para los sectores de menores recursos. El país necesita contar con índices que tengan mayor validez y confiabilidad, y que estén basados en cifras actualizadas con una nueva encuesta al 2008.

La actual inflación tiene varios componentes. El rubro de los alimentos, que está asociado a la producción de biocombustibles, es el que más ha subido sus precios a escala internacional. Este aumento ha tenido un impacto importante en el incremento de precios (inflación importada). Asimismo, como resultado del actual crecimiento económico, en algunos sectores de la actividad económica se ha generado un incremento en la demanda interna. Este mayor dinamismo ha originado una presión al alza de los precios de algunos bienes finales.

Igualmente, se debe de considerar el factor estacional, donde las lluvias e inundaciones han creado un problema de desabastecimiento en el país.

Es importante mencionar que el aumento de la cotización internacional del petróleo no ha tenido mayor impacto sobre los precios domésticos. Sin embargo, debemos preguntarnos si en el actual contexto internacional, pese a la reciente reducción del impuesto selectivo a los combustibles, sería posible para el fisco seguir manteniendo el actual subsidio y desfase de precios con respecto al mercado internacional.

Por otro lado, la reciente medida de rebaja a los aranceles de importación de alimentos podría tener algún efecto en la medida en la que el beneficio de reducción en el precio pueda ser trasladado de los importadores al consumidor.

Finalmente, todo indica que, pese a ser el país con menor inflación en la región, se podría esperar que la inflación para este año supere ampliamente el pronóstico oficial de 3%.