Buscan que calzado arequipeño se convierta en competencia para producción trujillana

Por Carlos Zanabria Angulo

La tradición del cuero arequipeño se remonta a los primeros años después de la fundación de la Ciudad Blanca en 1540, cuando los primeros talabarteros (artesanos del cuero) se instalaron en la calle que hoy se llama Puente Bolognesi. En la década de los setenta la fama del cuero arequipeño cruzó fronteras con las prendas y artículos que producía la tradicional fábrica América de Pedro P. Díaz, que fue la primera empresa peruana en exportar productos terminados a EE.UU.

Hoy un grupo de pequeños y medianos empresarios busca rescatar ese prestigio y utilizarlo para competir en el mercado nacional e internacional, refiere Roy Nina Quico, presidente de la Asociación de Pequeños y Medianos Empresarios de Curtiembre, Fábrica de Cola y Afines de Arequipa (Apymeco), quien con su directiva se ha propuesto lograr un sitial en el competitivo mercado del calzado.

En la actualidad 65 curtiembres y 10 fábricas de calzado de Arequipa abastecen el mercado local y los de Puno, Moquegua, Tacna y Cusco. La producción cruza las fronteras y llega a los mercados de España, Colombia, Bolivia y Paraguay.

Según Nina, Arequipa produce 30 mil pieles mensuales, de las cuales 16 mil lleva a España la empresa Peruvian Leather de Carlos Chávez. "Antes teníamos que utilizar los insumos provenientes de Asia, pero hoy ya producimos el 60% de los materiales que empleamos y solo el 40% proviene de la importación, por lo que ahora podemos garantizar la calidad de nuestros productos y competir", refiere Nina.

Apymeco tiene claros sus objetivos: ser una dura competencia para los empresarios de Trujillo, así como ser proveedores de grandes tiendas como Saga, Ripley y Plaza Vea. Por ahora ya son los principales proveedores de la tienda por departamentos Estilos, en Arequipa.

UNA HISTORIA RECIENTE
La historia de la zapatería en Arequipa comenzó en 1988, cuando Luis Cáceres Velásquez era alcalde de Arequipa y declaró la guerra a los ambulantes. Entonces casi un millar de pequeños productores de zapatos vendía lo que producía en la calle 2 de Mayo.

A fines de ese año todos fueron obligados a instalarse en el local de la otrora cárcel de Siglo XX; con el paso de los años decidieron formalizarse y dejaron los puestos de venta de madera para construir galerías.

Así nació ACMA, un edificio de cuatro pisos ubicado en la tercera cuadra de la calle Pizarro, donde solo se venden zapatos , en sus tres primeros pisos. Luego se construirían las tiendas Don Luis, El Palacio del Calzado y Orión, la cual se ha especializado en la venta de insumos y en los servicios de armado de calzado.

Lo mismo ocurrió por aquellos años con los propietarios de curtiembres, quienes fueron sacados de la avenida La Marina, ubicada en la ribera izquierda del río Chili, para instalarse en el parque industrial de Río Seco.

Hoy aquellos productores de zapatos desalojados de las calles junto con los propietarios de curtiembres generan 250 mil puestos de trabajo en Arequipa y en gran parte del sur del país.

LAS CIFRAS
41.000 familias que trabajan en la calle Pizarro dependen de las actividades relacionadas al comercio de cuero y sus derivados.
4200 mil pares de zapatos se producen al mes en Arequipa, de los que 40 mil se envían a Bolivia, Colombia y Paraguay.
420 soles cuesta un par de zapatos escolares hecho en Arequipa.

TESTIMONIOS
Ha sido vital la unión de los productores

PEDRO PUMA
PRODUCTOR DE CALZADO
"Aún recuerdo cuando era ambulante y debía enfrentarme a los policías municipales que intentaban arrebatarnos nuestra mercadería. Para salir de las calles debimos unirnos con otros productores de zapatos para realizar las zanjas de las galerías ACMA, donde ahora vendemos nuestros productos. Fue en la década de los noventa, cuando Foncodes y otras instituciones del Estado decidieron brindarnos más apoyo".

ROY NINA
PRESIDENTE DE APYMECO
"Todavía quiero olvidar los años en que salíamos a las calles a protestar descalzos para pedir que el gobierno de turno nos proteja de la importación desmedida de calzado asiático. Ahora prefiero dirigir Apymeco y conseguir los contactos con las empresas de Lima que quieren comprar nuestra producción. Queremos que la revista "Calzasur" (recientemente lanzada) se convierta en la carta de presentación de los socios, a fin de que puedan acceder a nuevos mercados. Los mil ejemplares editados ya han comenzado a distribuirse entre sus potenciales clientes".