¿Qué le pasa al rey?

Por Jack Lo Lau

Arrancó el 2004 como el mejor del mundo y desde ese momento no ha abandonado esa condición. Su sueño, aunque no lo reconozca, es destronar de todos los récords al hasta ahora mejor tenista de la historia en cuanto a números se refiere: catorce Grand Slam y seis años consecutivos en lo más alto del ránking ATP: Pete Sampras. Y aunque no lo acepte del todo, está tratando de imitarlo.

Sin embargo, durante este 2008 no ha logrado ni un título, y ha cedido el protagonismo a Novak Djokovic (el jugador de moda) y, en menor medida, a Rafael Nadal, quien con su derrota contra Nikolay Davydenko no pudo aprovechar esta mala racha del suizo.

Hagamos un recuento de sus últimas participaciones. En Australia, parecía que todo se mantenía como siempre. Aunque para los más observadores, algo no estaba andando como lo dictó Federer durante los últimos cuatro años. El número 1 del mundo, muy pocas veces dejaba que le ganaran un set en un Grand Slam, ya que no tiene un físico arrasador, sino una técnica demasiado fina. Entonces tenía que ganar rápido o se complicaba todo. Y en la tercera ronda de Australia, el serbio Janko Tipsarevic, en ese momento 49 del ATP, lo llevó al quinto set, en el que Federer ganó en el 'long set', 10 a 8. Ahí ya se comenzaba a respirar algo raro y estoy seguro de que él también lo sentía. Comenzar arrollando ayuda mucho cuando se empieza un año, ya que el hombre a vencer siempre será él. En ese mismo torneo llegó a la final. Perdió con Djokovic en tres sets corridos.

Ha jugado cuatro torneos. Final en Australia, primera rueda en Dubái, semifinal en Indian Wells y cuartos de final en Miami. El año pasado, a estas alturas tenía dos títulos (Australia y Dubái), una segunda ronda en Indian Wells y una cuarta ronda en Miami. De lejos, mucho mejor inicio.

¿Por qué está así?
Cada año que pasa las exigencias físicas son mayores. Un jugador con poca base física, cada día va a sufrir más. No digo que Federer no tenga físico, pero corre lo justo, nunca de más. Su ubicación resalta más que la potencia de sus piernas. Ya no puede jugar al estilo Sampras. Pete reventaba la bola con una gran derecha paralela y nadie llegaba. Hoy Federer, hasta quizá con más fuerza, no se puede confiar, pues ahora los tenistas corren más y llegan a todas las pelotas. Un ejemplo de que el físico se ha convertido en un factor importantísimo en el tenis es Andy Roddick. Un jugador que todo se lo debe a su potencia. Federer es todo lo contrario: todo se lo debe a su talento. Para redondear la idea, no es que Federer haya decaído en su físico, sino que los demás ahora están más preparados, mientras que él no ha cambiado. Si no lo hace, le costará más caro. Por muchos años pensó que bastaba con lo que tenía. No contaba con entrenador y jugaba los torneos más importantes. Igual que Sampras, con la diferencia de que el estadounidense no dejó de tener un entrenador. Desde mi punto de vista, la falta de mayor preparación física le puede jugar en contra.

¿Le puede costar caro?
Definitivamente, sí. ¿Cuál fue el secreto del suizo para mantenerse en el primer lugar? El mismo que Sampras: ganar todos los puntos y torneos posibles en canchas rápidas (sintética y césped) y hacer papeles decorosos en los que se juegan en arcilla. Con eso, que no es poco, un jugador se vuelve inalcanzable. Por ejemplo, Nadal es imparable en arcilla, pero irregular en canchas sintéticas y todavía no logra cogerle el ritmo al césped. El de Manacor es el número 2. Su juego no le alcanza para ser el número 1.

Federer sabe lo que tiene, sus fortalezas y debilidades. Sabe que si no logra una recuperación casi inmediata, tendrá que declinar ante Djokovic o Nadal. Los puntos que ha perdido le costarán caro. Dentro de unas semanas entramos a la temporada de polvo de ladrillo. Nadal se frota las manos, mientras que Federer tendrá que jugar la mejor temporada de su vida en tierra batida si no quiere que lo desplacen. Y además ver su sueño truncado, y dejar a Sampras, a quien derrotó en el 2001 en Wimbledon, como el rey de reyes.