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Huracanes son cada vez más peligrosos

Por Juan Carlos Chávez. Corresponsal

MIAMI. Meteorólogos y científicos de Estados Unidos pronosticaron un aumento de la actividad de huracanes en el Océano Atlántico que originará miles de millones de dólares en pérdidas y daños inimaginables a la propiedad, debido a que cada vez más personas hacen lo que no deben: mudarse a zonas costeras y áreas vulnerables al impacto de una depresión atmosférica sin pensar en los riesgos que corren.

El análisis de la situación del tiempo atmosférico se realizó en Orlando, Florida, durante la Conferencia Nacional sobre Huracanes, una reunión de altos funcionarios que aglutina a representantes de las oficinas de meteorología de todo el país y académicos de estaciones de investigación que siguen de cerca la formación y desarrollo de alteraciones tropicales.

Aunque los expertos reconocen que las proyecciones de los últimos años no han sido las más acertadas, en la semana que pasó advirtieron que el incremento de las temperaturas del mar al norte del hemisferio y la persistencia de las condiciones del fenómeno de La Niña en el Océano Pacífico --un enfriamiento del agua que tiende a dar fuerza a las tormentas del Atlántico-- generarán una temporada ciclónica más movida que el promedio.

Los pronósticos a mediano plazo para el 2008 indican que habrá 15 depresiones atmosféricas con nombre, ocho de las cuales pasarían a convertirse en huracanes por la violencia de sus vientos. Tres de estos serían intensos con ráfagas y corrientes de aire que superarían fácilmente los 140 kilómetros por hora.

Unos 2.000 asistentes participaron en la reunión sobre huracanes. La mayoría de los científicos coincidió en que el calentamiento global no es la causa directa de la agitación de las depresiones tropicales, aunque se tiene la plena certeza de que hay una tendencia a un incremento en la temperatura de hasta siete grados en los próximos cien años.

Con todo, las autoridades del Gobierno Estadounidense se mantienen alertas y es casi un hecho que destinen mayores fondos federales para nuevos experimentos que permitan un ajuste de las predicciones y el ensayo de trayectorias más exactas en los planos de la Agencia Nacional del Océano y la Atmósfera (NOAA).

"Queremos seguir concentrando esfuerzos en pronosticar la intensidad de un fenómeno meteorológico, pero sobre todo la intensificación rápida de los huracanes", dijo Mary Glackin, subsecretaria de la NOAA.

La inyección de recursos de emergencia para los estudios del tiempo atmosférico comprende una partida de cuatro millones de dólares para la financiación de las misiones de aeronaves cazahuracanes en la región, y la planificación de vuelos similares en unidades que no requieren pilotos, es decir, funcionan a control remoto.

Los llamados aviones sondas son las nuevas armas con que cuentan los científicos para medir y registrar los cambios de intensidad de una depresión atmosférica allí donde el ser humano jamás llegaría con una aeronave convencional.

Parecen aviones de juguete, pero no lo son. Su precio es de aproximadamente 100.000 dólares y son tan fuertes que las violentas condiciones de una tormenta no afectan su capacidad operativa. Los proyectos de análisis e investigación científica con los aviones sondas forman parte de un programa conjunto con la NASA.

"Esta es una de las nuevas tecnologías pioneras para mejorar las predicciones de huracanes. Podemos esperar mucho de ellas", sostuvo Robert Atlas, director de la NOAA. Los científicos prevén que esta nueva herramienta esclarecerá aun más la todavía compleja y no muy bien entendida relación entre la energía del océano y la forma en que esta se transfiere a una tormenta.

Las observaciones que se realicen podrán ofrecer claves para mejorar los estimados sobre la trayectoria e intensidad de los huracanes. Siete de los diez sistemas de huracanes y depresiones tropicales más costosos para Estados Unidos impactaron en el estado de Florida, entre ellos Andrew (1992), Katrina y Wilma (2005), así como Charley, Iván, Frances y Jeanne (2004).

RIESGO ECONÓMICO
Los expertos en seguros de la propiedad, casas y departamentos también pronostican que el impacto de un fenómeno meteorológico causará un profundo hueco en las finanzas de los estados costeros, principalmente Florida.

En todo caso las aseguradoras y compañías vinculadas al sector advirtieron que, más temprano que tarde, el país se enfrentará a un sistema de vientos que causará más de 100.000 millones de dólares en daños, en tanto que los científicos piensan que un huracán de máxima categoría (grado 5) ocasionaría hasta 140.000 millones de dólares como resultado de pérdidas en áreas vulnerables como los condados de Miami-Dade, Broward y Palm Beach.

En términos económicos, el panorama se complica como nunca antes para las autoridades del llamado Estado del Sol, debido a que el fondo para catástrofes CAT (por sus siglas en inglés) encara una crisis de liquidez que lo pondría en serios aprietos a la hora de respaldar el giro de los seguros, sin añadir el hecho de que los daños que causan los huracanes se duplican cada década.

Chris Landsea, un prominente científico del Centro Nacional del Tiempo en Miami, precisó que los cálculos no toman en cuenta otro tipo de daños colaterales, como la pérdida de empleos y la baja dramática en el flujo del turismo local.

SEPA MÁS
4 Un huracán de categoría 4 que azotó Miami en 1926 dejó cientos de muertos y heridos entre los Cayos y Palm Beach.
4 Una proyección hecha para el 2018 dice que si un huracán de categoría 4 barriera la costa de Florida, las pérdidas superarían los 200.000 millones de dólares.
4 Florida es el estado con mayor riesgo de desastres. El fondo CAT se creó después del huracán Andrew (1992).