Liberación de gas en Talara 

Por Aurelio Ochoa Alencastre. Doctor en geología

El cambio climático no es una quimera lejana, sino una preocupante y vigente realidad. Las inundaciones, sequías, disminución del nivel de los ríos en la selva, veranos prolongados, retroceso de glaciares, desintegración de enormes placas de hielo antártico, aumento del nivel del mar, etc., son atribuidos al rápido incremento de las concentraciones de los seis principales gases de efecto invernadero considerados por el Protocolo de Kioto y arrojados cotidianamente por el hombre a la atmósfera : CO2, CH4, N2O, HFC, PFC y SF6.

Los dos primeros, el dióxido de carbono y el metano, constituyen el 90% de aquellas emisiones. El metano (CH4), que es entre 21 y 62 veces más potente que el CO2 en el índice de calentamiento global, si bien tiene varias fuentes de emisión, las correspondientes a la industria petrolero-gasífera contribuyen con el 19%. En el caso peruano, en la cuenca Talara, probablemente esa cifra sea aún mayor, consecuencia de la liberación o venteo a la atmósfera de un estimado superior a los 60 millones de pies cúbicos diarios de gas natural, un volumen equivalente al requerido por una planta petroquímica estándar para producir fertilizantes.

En Talara, la producción de petróleo está asociada a la producción de gas natural y condensados. El mecanismo predominante de impulsión para que el oro negro llegue a superficie depende del empuje que le proporcionan estos últimos con los cuales está disuelto: una relación o asociación natural de fluidos que, en términos petroleros, se conoce como Gas Oil Recovery, la que, en Talara, es superior a 4.000 pies cúbicos de gas natural por cada barril de petróleo. Las actuales producciones de petróleo y de gas natural no parecen guardar esa proporción, lo que conllevaría a inferir que muy importantes volúmenes no declarados de gas son liberados cotidianamente a la atmósfera.

No debe sorprender el venteo o liberación de gas a la atmósfera, pues en el 2006 las cifras de Perú-Petro reconocían un venteo de 11 millones de pies cúbicos diarios de gas natural. La legislación ambiental petrolera no permite esta práctica cotidiana al señalar: "La Dirección General de Asuntos Ambientales Energéticos, salvo casos de emergencia y por excepción, podrá autorizar el uso de sistemas de venteo en sustitución del quemado de gas".

Esta liberación a la atmósfera de tan importantes volúmenes de metano + LGN en la zona ecuatorial, estaría implicando un mayor impacto sobre el calentamiento global de la atmósfera, al tratarse de una parte del planeta donde los rayos solares llegan con más intensidad, haciendo que resulte imperativo tomar prontamente las medidas correctivas del caso a las dos entidades gubernamentales involucradas: Perú-Petro y Osinergmin.