Hallan especie de tortuga gigante que se creía extinta

HANÓI [EL COMERCIO/AGENCIAS]. Científicos estadounidenses identificaron una rara especie de tortuga gigante que se creía extinta en su hábitat natural y que es considerada un animal mitológico en el norte de Vietnam.

Luego de tres años de búsqueda, expertos en tortugas asiáticas encontraron, fotografiaron e identificaron a la tortuga ('Rafetus swinhoei'), el único ser vivo conocido de esta especie, en un lago ubicado al oeste de la capital, Hanói. El zoológico Cleveland Metroparks en Estados Unidos, el cual patrocinó la investigación, hizo el anuncio en un comunicado.

"Este es un descubrimiento increíblemente importante porque la tortuga Swinhoe es una de las especies de tortugas en más crítico peligro en el mundo", dijo Doug Hendrie, el coordinador del Programa de la Tortuga Asiática del zoológico estadounidense. Agregó que esta especie tiene un estatus legendario entre la gente de Vietnam, así que quizás esta es una oportunidad para que la leyenda siga viva.

Grupos conservacionistas pensaban que el animal de caparazón blando, que pesa hasta 136 kilos, mide casi un metro de largo y que puede vivir más de cien años, estaba ya extinto por la caza furtiva y la pérdida de su hábitat por la deforestación.

Por otra parte, la tortuga Swinhoei es protagonista de uno de los relatos más famosos de la fábula popular vietnamita, en el que un antiguo monarca utilizó al reptil para resistir al imperio invasor Ming de China en el siglo XV.