Desempolvando proyectos espaciales

Por Alfredo Oshiro

"Llegar a donde ningún hombre ha llegado jamás". Los fanáticos de la ciencia ficción no tendrán dificultad en reconocer esta cita, pronunciada por el capitán Kirk al inicio de cada programa de la clásica serie televisiva "Star Trek".

La semana pasada estas mismas palabras resonaron ante un auditorio reunido en la Universidad de Washington para conmemorar el aniversario 50 de la NASA. Y esta vez no fueron pronunciadas por un personaje de ficción, sino por el erudito astrofísico británico Stephen Hawking, quien recalcó, entre otras cosas, que la supervivencia de la raza humana dependía de su capacidad para colonizar planetas cercanos y abandonar posteriormente los límites de nuestro sistema solar.

Es un reclamo que ya otros eminentes científicos han hecho antes. ¿Estamos cerca de colonizar nuestro vecindario cósmico? La NASA planea hacerlo. Esto incluye completar la Estación Espacial Internacional y luego abandonar el transbordador en favor de una nueva generación de naves espaciales construidas en órbita, que puedan aventurarse en el sistema solar y establecer colonias. La Luna y Marte serán los hitos de la primera aventura extraterrestre de la humanidad, pero muy pronto, en términos de civilización, tendremos que mirar más allá, a las estrellas.

¿Existe la tecnología para llevar al hombre a años luz de distancia? Aunque parezca increíble, existen proyectos que desde el siglo pasado esperan el momento político y tecnológico adecuados para desarrollarse. Solo será cuestión de tiempo.