Debe recordar --y si no se lo contamos-- el caso de los gemelos peruanos Jean Paul y Paul Jean, de 12 años, ambos diagnosticados con espina bífida recién al nacer, con una expectativa de vida --según los médicos-- de una semana y que, hoy en día, aunque saludables, transcurren sus días con aparatos ortopédicos, visitas frecuentes al traumatólogo, cardiólogo, alergista, neurólogo, nefrólogo, neurocirujano, neuropsicólogo, cirujano pediatra y rehabilitación física. Todos tópicos afectados por su condición.

El mal de los hermanos Jean Paul y Paul Jean se caracteriza por el cierre incompleto del tubo neural (lo que afecta a la médula espinal y las vértebras). La causa de la espina bífida es aún un misterio, por ello representa uno de los mayores temores para aquellas mujeres que están en la dulce espera.

ESPALDA HENDIDA
Más allá del progreso normal del feto, la clave para que esta enfermedad se desarrolle se encuentra en las primeras semanas del embarazo. "El sistema nervioso se desarrolla de una placa de células a lo largo de la espalda del embrión. Al comienzo de su desarrollo, los bordes de esta placa comienzan a enroscarse y unirse entre sí, creando el tubo neural, un conducto estrecho que se cierra para formar el cerebro y la médula espinal del embrión. En un desarrollo normal, la parte superior del tubo se convierte en el cerebro y el resto se convierte en la médula espinal. Este proceso generalmente se cumple en el día 28 del embarazo. Pero si ocurren problemas durante este proceso, podría haber trastornos cerebrales llamados defectos del tubo neural, y uno de ellos es la espina bífida", explica la genetista y pediatra de Essalud Ana Protzel .

Aunque no se ha encontrado una razón irrebatible que explique este defecto congénito, algunos estudios han relacionado la incapacidad del cierre del tubo neural a factores ambientales, genéticos, nutricionales, obesidad de los progenitores y gestantes diabéticas. "De momento, parece que la respuesta está en el ácido fólico, pues se ha encontrado como factor común a la malformación la deficiencia en la ingesta de este en las madres gestantes", refiere el ginecólogo Juan Manuel Villalba, de la clínica Ricardo Palma.

¿MEJOR TARDE QUE NUNCA?
Por lo general, las mujeres consumen ácido fólico una vez que se enteran de que serán madres, lo que es un error. Los médicos recomiendan ingerir ácido fólico siempre o, al menos, tres meses antes de querer quedar embarazada. Una dosis de 800 microgramos es la recomendada, la encuentra en cápsulas y en hojas verdes, legumbres y cereales.

Los tipos
4 En la espalda bífida oculta hay una malformación en la columna, pero cubierta por piel. Es la más leve y muchas veces no identificada, pues rara vez causa incapacidad.
4 Los defectos del tubo neural cerrado consisten en un grupo diverso de defectos espinales en los que la columna vertebral está marcada por una malformación de grasas, huesos o membranas.
4 El mielomeningocele se produce cuando la médula espinal está expuesta a través de la apertura