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"Chile evalúa dar continuidad a sus agronegocios en el Perú"

Por Marienella Ortiz

Desde hace unos meses Chile viene haciendo referencia a la competencia agroexportadora con el Perú. Por eso buscamos a una empresa agroindustrial de capitales chilenos, asentada en tierra iqueña desde hace más de una década, de nombre Icatom y que pertenece al grupo chileno Iansa, para conocer sobre las ventajas que encuentran en el Perú. Para nuestra sorpresa, la empresa se maneja bajo un modelo peruano y con personal iqueño, porque de esa forma ha logrado un mayor éxito. En esta entrevista el gerente general, el iqueño Fernando Martínez, adelanta que Iansa, dueña de Icatom, está evaluando una expansión agroindustrial para el 2009 en el Perú, aunque aún los detalles están guardados bajo siete llaves.

¿Cómo el grupo empresarial chileno Iansa decide expandirse por el Perú con su sucursal Icatom?
Fue una oportunidad en principio. En 1995, la pasta de tomate era un buen negocio y ya Iansa lo tenía bien desarrollado en Chile. La versión que existía era que en Ica, por ser un valle privilegiado con su clima y suelo, se iba a poder producir tomates todo el año, versión que no fue del todo verdadera debido a un tema de plagas. Sin embargo, hoy en el Perú no solo tenemos los mejores rendimientos en relación a Chile sino con el resto del mundo, lo que no quiere decir que seamos los más económicos. Nos cuesta más el agua.

¿Con qué producto empezaron en ese entonces?
El 100% del negocio era la pasta de tomate. Luego, con el correr de los años, hemos incursionado en otros negocios.

La empresa tiene dos etapas: del año 95 al 97, en que implantaron el modelo exportador de Chile, y del 98 a la actualidad, en que se trabaja con un esquema propio de la zona.
Lo que pasó fue que hasta 1997 trabajamos bajo una modalidad de financiar a los agricultores para que entreguen los tomates listos. No se hicieron los análisis de riesgo que eso implicó. A partir del 98 nosotros producimos los tomates en campo y los traemos para transformarlos en pasta.

¿Antes traían personal chileno?
El equipo técnico estaba formado por gente chilena. Cuando se hace el análisis de la situación real, se toma nota que los costos eran muy altos. Por eso Iansa decide dar la confianza a gente de aquí hasta el día de hoy. En este momento, toda la empresa está formada por peruanos. Mejor dicho por iqueños.

¿Qué volúmenes de tomate manejan para la producción de la pasta?
La pasta es producto de las 900 hectáreas de cultivo que tenemos. En total elaboramos entre 13.000 y 14.000 toneladas de pasta. El otro negocio es el tomate fresco, que lo desarrollamos con estructuras (mallas) especiales para evitar el ingreso de plagas. Ese tomate tiene la marca Icatom y se comercializa en los principales supermercados y en autoservicios, como Mc Donald's, Burger King, Pizza Hut.

Actualmente son 900 hectáreas, ¿pero no son terrenos propios?
Los agricultores son dueños de los terrenos. Realizamos acuerdos con algún tiempo de anticipación y nos autorizan el ingreso con un pago por el alquiler y el agua.

¿Y hay problemas en conseguir los terrenos, considerando que hay otros productos de agroexportación en la zona?
En cierto modo no es un problema de tierras sino del agua, que es limitada. Si quisiera hacer el doble de hectáreas con tomates, seguramente encontraría terrenos, pero no el acceso al agua para regar.

¿Qué variedades cultivan?
Cultivamos cuatro variedades que compramos a una compañía de Canadá. Son híbridos de tomate para la elaboración de pasta, no son para el consumo directo. Estos tomates tienen poco contenido líquido.

¿Para el mercado interno son otras variedades?
Para el consumo interno son tomates israelíes. Al final producimos unas 5.000 toneladas al año de tomate fresco.

Este tomate fresco que menciona no se exporta.
Este año vamos a exportar a Chile, aunque ya estuvimos allí en el 2002.

¿Qué pasó?
No pasó nada, solo que se pusieron un poco celosos.

Pero esta es una empresa chilena.
Pero, bueno después de tres camiones nos cerraron la frontera con un argumento fitosanitario que no correspondía. Ellos son superrígidos en este sentido. Eso nos obligó a especializarnos en la venta interna.

¿Cuándo arranca la exportación nuevamente a Chile?
Esperamos que sea en setiembre. Tenemos un plan de venta de 16 contenedores en todo el año, que son 320 toneladas. Aún no entraremos con marca propia.

También este año han comenzado a vender ajíes.
Nosotros tenemos la pasta de tomate que representa el 75%. El tomate fresco es el 12%. Además tenemos un área de hortalizas congeladas, espárragos básicamente, lo que significa el 10% y se exporta íntegramente. El otro negocio que representa el 3%, es la producción de plantones de distintos cultivos, aprovechando la capacidad instalada. Hacemos entre 40 o 50 millones de plantones de ajíes, espárragos, alcachofas, sandías, etc.

¿Es un negocio complementario?
Por cronología: la pasta de tomate comenzó en el 96, el tomate fresco en el 2000, los plantones el 2004 y la producción de hortalizas congeladas en el 2006.

¿Y en el 2008?
En principio tenemos que afianzarnos. Hemos tenido un crecimiento explosivo y eso involucra una serie de inversiones muy fuertes. Hemos tenido que mecanizarnos al máximo.

¿Es posible mecanizar la producción del tomate para reducir la mano de obra?
Nosotros cosechamos el 75% del volumen a máquina. Es decir, que sacamos 90.000 toneladas de tomate y casi 70.000 se sacan con la máquina. Si tú a eso lo llevas a la cosecha anual, por cada tonelada requieres 1,2 personas que hoy son difíciles de conseguir en Ica.

Hace un mes, un informe en "El Mercurio" de Chile decía que los chilenos veían al Perú como una opción para migrar algunos negocios de agroexportación.
El chileno se está dando cuenta de que tiene la oportunidad de dar continuidad en el Perú a algunos negocios que ya no les resultan rentables.

¿Ese es el caso de Iansa?
El grupo empresarial está evaluando las oportunidades que se vienen presentando no solo con el tomate. Por eso, estamos revisando --no te puedo dar más detalle por el momento-- el ingreso a otras líneas de negocios.

¿Entonces van diversificar sus cultivos?
Bajo la rama de la agroindustria. Esa es la visión de la empresa.

¿Y esa diversificación cuándo ocurrirá?
Nosotros creemos que desde el 2009 debemos empezar. Estamos con los benditos estudios de prefactibilidad. Iansa es una empresa muy grande y las cosas se tienen que sustentar muy bien.

Es decir que quizá busquen otros valles, posiblemente en el norte.
Dentro de nuestro plan estratégico figura el incursionar en otros valles que signifiquen similares oportunidades que en Ica.

EL ENTREVISTADO
[EDAD] 37 años.
[ESTADO CIVIL] Casado, dos hijos.
[HOBBY] Tenis y automovilismo.
[ESTUDIOS] Ingeniería agrónoma en la Universidad de Ica.
[EXPERIENCIA] Pertenece a la empresa desde 1996, un año luego de ser establecida en el Perú. Su primera labor fue la jefatura zonal agrícola y luego ascendió a gerente agrícola. Desde el 2006 fue nombrado gerente general.