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Jefe policial chileno y otros diez mueren al estrellarse helicóptero

PANAMÁ [AP] Las autoridades confirmaron ayer que al menos once personas murieron y una sobrevivió al estrellarse un helicóptero de la fuerza pública en una zona comercial de la capital. Entre los muertos figura el máximo jefe de la policía de Chile, general José Alejandro Bernales.

El ministro de Gobierno y Justicia, Daniel Delgado Diamante, informó en rueda de prensa que once de los doce ocupantes del aparato siniestrado fallecieron, aunque aún no han hallado algunos de los cadáveres.

Además del general Bernales, las víctimas incluyen a otros cinco chilenos que formaban parte de una delegación oficial. Los otros cinco muertos son oficiales panameños. Delgado no descartó más víctimas en tierra y dijo que los bomberos seguían trabajando.

El ministro del Interior chileno, Edmundo Pérez, confirmó también la muerte del edecán de Bernales, Óscar Tapia y su esposa Carolina Reyes, el comandante Ricardo Orozco y el capitán Mauricio Fuenzalida.

Según el sargento Sepúlveda, de la oficina de comunicaciones de Carabineros, la policía uniformada chilena, en la aeronave también viajaba la esposa de Bernales, Teresa Bianchini Frost. La pareja tenía tres hijos.

Diamante dijo que los cuerpos de Bianchini, Tapia y su esposa, Orosco y Fuenzalida no habían sido encontrados, pero "por el impacto del accidente, se presume a todos como muertos". Identificó a los fallecidos panameños como la comisionada María de Celis, el comisionado Gerardo Polanco, capitán Calixto Cedeño, el sargento Reinaldo Serna, el capitán de la tripulación Juan Delgado. El sargento Ernaldo Carrasco sobrevivió al accidente.

"Este trágico accidente, que todos lamentamos, nos llena de luto y dolor", manifestó. Diamante dijo que de momento se desconocían las causas del percance.

TRÁGICO ESCENARIO
Un reportero de la AP vio al menos un cuerpo cubierto con una sábana en el lugar donde cayó el helicóptero, pero se desconoce aún si era un pasajero o una persona que se encontraba en el lugar.

El director del Sistema Nacional de Protección Civil (Sinaproc), Luis Francisco Sucre, dijo que al menos cuatro personas heridas fueron llevadas al hospital público Santo Tomas. Las cifras aún eran preliminares.

El helicóptero del Servicio Aéreo Nacional se desplomó alrededor de las 14:00 horas en una zona comercial, sobre una edificación de tres pisos y luego ocasionó un incendio. Cerca hay numerosas tiendas de ropa y pequeños restaurantes.

El vocero de la presidencia de Panamá, Eric Rodríguez, dijo que el presidente Martín Torrijos, quien se encontraba en El Salvador en una reunión del Sistema de Integración Centroamericana, llamó por teléfono a su colega Michelle Bachelet para expresarle sus condolencias por la muerte de chilenos y comunicarle que estaban a la espera de la identificación de las víctimas.

La policía acordonó la zona conocida como Calidonia. Los bomberos perforaban con mazos parte de las paredes del edificio sobre el cual cayó el helicóptero, en busca de otras víctimas atrapadas. Al lugar llegaron unos diez expertos forenses.

Bernales, de 59 años, asumió la jefatura de Carabineros el 27 de noviembre del 2005. El 2003 estuvo a cargo de la Dirección Nacional de Inteligencia de Carabineros de Chile.

Consternación en Chile
Las principales autoridades políticas, policiales y religiosas de Chile reaccionaron hoy con dolor, desolación y conmoción por la muerte del jefe de la policía nacional, José Bernales, hombres de su confianza y dos esposas.

Al saber del percance, la presidenta Michelle Bachelet interrumpió una gira por el norte de Chile para volver a Santiago, en donde calificó a Bernales de un "gran director de carabineros, un gran apoyo en los temas de orden y seguridad". "Siento mucho, mucho dolor", señaló la presidenta.

El portavoz de la Policía Nacional de Panamá, Eduardo Lin Yuen, dijo que el helicóptero tenía capacidad para 12 pasajeros, pero no confirmó si la aeronave iba a plena capacidad. Del aparato dijo que data de la época del extinto general Omar Torrijos, quien murió en un accidente aéreo en 1981.

La hélice en pedazos quedó sobre la azotea de la edificación, mientras que el fuselaje se esparció en la calle.

Florencia Thompson, jefa de personal de un almacén ubicado al lado del edificio donde el helicóptero impactó, dijo a la AP que sintieron un ruido espantoso y salieron huyendo. Los diez empleados del establecimiento en el que trabaja salieron ilesos.