Siempre ganan los alemanes

AUSTRIA
A los austríacos les ha tocado la ingrata tarea de armar la fiesta para que la disfruten otros. El seleccionado de Josef Hicksberger obviamente parte con la esperanza --lo último que se pierde, según dicen-- de al menos superar la primera fase, pero la realidad del fútbol austríaco actual hace pensar en objetivos menos ambiciosos, como, por ejemplo, sacar algún punto y no hacer papelones en los tres partidos que jugará en su estadio, el Ernst Happel de Viena.

En su último partido contra una selección fuerte, Austria igualó 1-1 con Nigeria en la ciudad de Graz. Los otros resultados dejan poco para el análisis: una goleada 6-0 a un cuadro de segunda división y otra, 5-1, a la débil selección de Malta. Triunfos que sirven, más que nada, para levantar el ánimo.

ALEMANIA
Tres títulos y dos subcampeonatos son credenciales más que suficientes para asegurar que la Eurocopa es su campeonato y corroborar esa frase del histórico goleador inglés Gary Lineker, quien definió el fútbol como: "Ese deporte en el que juegan 11 contra 11 y siempre gana Alemania".

Esta versión del seleccionado germano, dirigida por Joachim Löw, tiene menos talento que promociones anteriores. No hay ningún Beckenbauer, ningún Gerd Müller, ni siquiera un Jürgen Klinsmann. Apenas el fulgor de un Michael Ballack que ya vio pasar sus mejores días. Sin embargo, la historia y el carácter que siempre les sobra bastan para otorgarles el favoritismo en un grupo donde lo que faltan son rivales con pedigrí. Podolski, Klose, Gómez, Kuranyi y Neuville forman un quinteto ofensivo a tomar en cuenta. Todos están en racha.

CROACIA
No están los nombres insignes que hace diez años llevaron a la selección croata al tercer puesto en el campeonato del mundo. Los de ahora no brillan tanto, pero forman un cuadro bien articulado que llegó a esta instancia tras dejar en el camino a la selección inglesa, una de esas que, se supone, siempre deben estar.

Al técnico Slaven Bilic, de 39 años, se le considera en Europa como uno de los mejores estrategas del momento. Niko Krankjar, volante del Portsmouth, e Ivica Olic, compañero de Paolo Guerrero en el Hamburgo, son las piezas más promocionadas de su rompecabezas. Faltará uno, el brasileño nacionalizado Eduardo Da Silva, delantero del Arsenal inglés que salió de la lista por lesión. El debut ante Austria dará la medida de hasta dónde puede llegar este cuadro.

POLONIA
Quizás por impronunciables, no sabemos mucho de los apellidos de quienes integran esta selección que ha vuelto a los primeros planos del fútbol mundial, ese lugar que ya supo ocupar con las ilustres promociones de Lato, Boniek y Szmuda, entre otros cracks de las décadas de los 70 y 80. Ya estuvo en el Mundial de Alemania y ahora aspira a superar la primera fase para seguir la línea ascendente.

Con un viejo zorro como el holandés Leo Beenhakker en el banquillo de entrenador, Polonia hizo una fase previa casi impecable y ganó su grupo por delante de Portugal. Las esperanzas están depositadas en el volante brasileño nacionalizado Roger Guerreiro, una incorporación que causó un poco de polémica en su país. El primer partido será el más difícil: el clásico con Alemania, que siempre saca chispas.

4Mañana la presentación del GRUPO C