Aún hay 800 desaparecidos por accidente de transbordador

MANILA [DPA]. Dos días después del grave accidente de un transbordador delante de la costa filipina, ayer permanecían desaparecidas aproximadamente unas 800 personas.

A pesar de que los equipos de rescate hallaron a 57 personas con vida, la esperanza de encontrar más sobrevivientes iba reduciéndose con el paso de las horas. De todas maneras, la guardia costera sigue adelante con su búsqueda en las islas circundantes.

Las autoridades temen que el accidente pase a engrosar la lista de los más graves de la historia de la navegación civil en Filipinas.

Según nuevos datos proporcionados por la empresa propietaria Sulpicio Lines, a bordo de la embarcación había 862 personas: 111 tripulantes y 751 pasajeros, entre ellos 81 niños. El barco tenía permiso para trasladar a aproximadamente 2.000 personas y llevaba navegando desde hace 24 años.

"No queremos generar falsas esperanzas, pero queremos permanecer optimistas", dijo un portavoz de la Marina. La búsqueda de supervivientes continuará. Sin embargo, en el barco hundido no se encontraron señales de vida.

VEINTE MUERTOS
Mientras tanto, se confirmó la muerte de veinte personas. En el caso de otros catorce cadáveres hallados no está claro si se trata de pasajeros del Princess of the Star o de pescadores desaparecidos.

El transbordador se topó el sábado con el tifón Fengshen y naufragó delante de la costa de Sibuyan, a unos 300 kilómetros al sur de Manila. La fuerte tormenta perjudicó las tareas de rescate.

Cuatro personas lograron nadar hasta la costa en las primeras horas después del accidente. Otros 53 alcanzaron la costa con botes de rescate, algunos tras una odisea de 24 horas en alta mar.

Un bote de rescate con 28 supervivientes fue hallado a 150 kilómetros al sur de Manila. Según la guardia costera, a bordo del bote iban miembros de la tripulación que lograron mantener la pequeña embarcación a salvo de las enormes olas. Dos de las treinta personas que había a bordo originalmente fueron arrastradas hacia el mar.

En las costas de las islas circundantes fueron hallados hasta ahora 35 cadáveres.

El Gobierno suspendió la circulación de todos los transbordadores de Sulpicio y ordenó una investigación del accidente.

Desde 1987, se hundieron cuatro transbordadores de la empresa, entre ellos el Dona Paz, cuyo naufragio poco antes de la Navidad de 1987 pasó a la historia como el mayor desastre de la navegación civil en Filipinas. En el choque del transbordador con un buque petrolero perdieron la vida 4.300 personas.

La presidenta filipina, Gloria Macapagal Arroyo, criticó duramente a la guardia costera porque permitió al Princess of the Stars partir de Manila la noche del viernes a pesar del alerta de tormenta.

El tifón originó inundaciones y corrimientos de tierra que causaron la muerte a por lo menos 156 personas en otras zonas del país.

CLAVES
Un viaje muy peligroso
4 Los viajes en transbordador en las Filipinas, un archipiélago formado por más de 7.000 islas, son peligrosos debido a las débiles medidas de seguridad, la antigüedad de las embarcaciones y el mal clima, pero para mucha gente pobre es la única manera de viajar.
4 La compañía de transbordadores Sulpicio Lines (propietaria del accidentado Princess of the Star) dijo que iba a pagar alrededor de 4.500 dólares en compensación a cada persona fallecida en el accidente y que también iba a dar algo de dinero a los sobrevivientes.