Se apresuran a explotar otro oasis de petróleo en el desierto

JURAIS [AFP]. En medio del desierto saudí, bajo un sol abrasador y a una temperatura de 41 grados centígrados, 28.000 trabajadores se afanan por construir un gigantesco complejo petrolero que ayudará al rey Abdalá a cumplir su promesa de calmar la sed mundial de oro negro.

En doce meses, Jurais, a unos 160 kilómetros al este de Riad, estará produciendo 1,2 millones de barriles de petróleo por día (b/d), más del doble de la producción de todo Ecuador y superior a la producción de Indonesia y Qatar.

Tras recorrer una ruta en el desierto que parece nunca acabar, con islotes de neumáticos y carrocerías de viejos carros abandonados junto al camino y unos pocos camellos paseándose por las dunas, se llega al mayor proyecto de desarrollo petrolero del mundo, como lo presenta la estatal petrolera Saudi Aramco.

El complejo procesará el petróleo extraído de los campos de Jurais, Abu Jifan y Mazalij, con reservas probadas de 27.000 millones de b/d, para ayudar a elevar la capacidad máxima de producción saudí de 11,3 millones de b/d a 12,5 millones de b/d para fines del 2009.

Arabia Saudí, primer productor y exportador de petróleo, sentado sobre las mayores reservas probadas del mundo (260.000 millones), elevará en julio su producción en 200.000 b/d para llegar a un total de 9,7 millones de b/d, su mayor nivel en casi 30 años, a fin de enfriar los precios récord del crudo, que casi alcanzan los 140 dólares el barril.

Durante la reunión celebrada entre productores y consumidores de crudo en Yeda, el ministro de Petróleo saudí, Alí al Naimi, prometió inversiones por 129.000 millones de dólares en cinco años para ampliar la capacidad máxima de producción hasta 15 millones de b/d si fuera necesario.

Vestidos de manga larga, con la cabeza y la cara envueltas en pañuelos y con gafas para protegerse del sol, el ejército de trabajadores, llegados sobre todo de India, pero también de países como Bangladesh, Indonesia, Filipinas y China, ya ha completado un 55% del complejo de Jurais, iniciado en febrero del 2007.

El proyecto de poco más de 10.000 millones de dólares se extiende por 540 kilómetros cuadrados. Incluye unos 4.000 kilómetros de oleoductos, 10.720 kilómetros de cableado, 145.000 toneladas de acero estructurado, 470.000 metros cuadrados de hormigón, estabilizadores para separar el crudo del gas, desalinizadores para lavar el petróleo, deshidratadores y tres tanques de 600.000 b/d.