El hombre locomotora

Por Jack Lo Lau

¿A qué edad empezó como maquinista?
A los 21 años. Empecé en mantenimiento de vías, cambiando rieles, durmientes. Después de cinco años pude llegar a ser maquinista.

¿Cómo así le entró el gusto por el tren?
Por mi padre. Él fue maquinista de la Southern Perú y cuando yo iba a dejarle su rancho (almuerzo) me quedaba observando todo durante 3 o 4 horas. Mi viejo fue el que hizo que los trenes fueran mi pasión.

¿Y alguno de sus hijos heredó esa afición?
No. Me hubiera encantando. Mi padre me llevaba a la estación y yo me quedaba horas mirando los trenes. Pero mi esposa no me dejó hacer lo mismo con mis hijos. Ella incentivó que estudiaran y que lo único que tuviesen por cargar fuera su portafolio.

¿Qué tan sacrificada es su labor?
Para comenzar, prácticamente he sido un esclavo del trabajo y no he visto crecer a mis hijos. Eso es difícil y muy sacrificado. Después, se descansa muy poco. Sales a las 5 de la mañana de Lima, llegas a Casapalca, descansas 10 horas y ahí recién bajas. Llegas a Chosica a las 2 de la tarde para salir a las 3 de la mañana, y así sucesivamente. Uno termina muerto.

Y muchos piensan que manejar un tren es fácil, que casi no se hace nada.
Es muy difícil. Por ejemplo, bajar de Galera, que está a 4.750 metros sobre el nivel del mar, con más de 1.200 toneladas de peso no es fácil. Tienes que dominar muy bien el tren. Ahí no puedes ir a más de 20 km/h, ya que la máquina se te puede ir. Además, debes estar muy atento a las vías, ya que alguien se puede cruzar. También hay que estar atento a las indicaciones de la radio. Al tren tienes que llevarlo tú y de las orejas, no él a ti.

¿Algunas vez ha chocado su máquina?
Claro que sí. Una vez, cuando trabajaba en la Southern, estaba sacando una locomotora nueva y hubo una descoordinación en las vías. Frené, pero no pude evitarlo. Eso fue el 6 de agosto de 1999. Después de eso decidí que quería cambiar de aires y felizmente el 16 de enero del 2000 entré al Ferrocarril Central Andino. Me acuerdo de todas las fechas.

¿Qué personalidad debe tener un maquinista?
Tiene que ser tranquilo, nada desesperado. Tiene que ser muy centrado.

¿Le gusta viajar en avión?
El avión me estresa. Cuando subo me da la impresión de que los viajes son larguísimos. Por ejemplo, la última vez que viajé a Estados Unidos, en el regreso estuve cansado, desesperado, irritado por toda la situación. No sabía qué hacer. Y después, cuando bajas, tienes que hacer los trámites. Es complicado. En cambio, en tren es todo más fácil. No hay que hacer de más, te bajas y te vas a tu casa.

¿Cuál es su sueño?
Mi sueño era manejar una locomotora en Estados Unidos... y lo logré. Hace unos meses me fui como consultor a Denver, Colorado, para evaluar a unos maquinistas de la Union Pacific y manejé desde Alamosa hasta Walsenburg, que son unas 120 millas aproximadamente. Fue maravilloso.

¿Cómo sintió esa experiencia?
Increíble. Y además de todo lo que vi, el estadounidense valora mucho cuando uno sabe, y felizmente mi trabajo les gustó. Allá me encontré con gente que en el Perú había sido jefe y allá eran maquinistas. Yo estaba como consultor. Si no me equivoco, debo ser el primer maquinista peruano que ha ido a trabajar a Estados Unidos.

¿Y no le hicieron algún problema?
No, siempre toda la relación laboral fue con mucho respeto.

Una última, ¿se sube a un Tico?
Nunca. Es muy inseguro. Y además tuve una experiencia desagradable. Una cuñada falleció en un carro de esos.

EL PERFIL
4 Nació en Arequipa. Trabajó para la Southern Perú durante 23 años. Y hace 9 que está en el Ferrocarril Central Andino, en donde capacita y entrena a los maquinistas nuevos.
4Tiene tres hijos. Jonathan (27), Marco (25) y Daniel (23). Los dos primeros son abogados y el tercero también sigue la carrera de Derecho. Su esposa es Emma Zumaeta.
4Herbert vive 3 días en Chosica y 4 en Lima, aunque hay semanas que pasa varios días en La Oroya.