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No exagere con la limpieza oral

Es verdad que el enjuague bucal puede dejar su aliento fresco, eliminar los restos de alimentos y reducir las bacterias de la boca, pero utilícelo con cuidado, ya que algunas fórmulas podrían ser más perjudiciales que beneficiosas.

En primer lugar, pueden esconder síntomas de una enfermedad oral, ya que el mal aliento y el sabor desagradable son indicadores de que algo anda mal. En segundo lugar --y lo más peligroso--, el uso excesivo de los enjuagues bucales elaborados con alcohol puede ocasionar irritaciones crónicas en las mucosas de la cavidad oral y esto, a su vez, sería determinante para que más adelante se produzca un cáncer en la boca, tal como sostiene el doctor Pedro Sánchez e Ingunza, jefe del Departamento de Cabeza y Cuello del Instituto Nacional de Enfermedades Neoplásicas (INEN).

"Cualquier enjuague bucal que contenga alcohol no es conveniente, porque es irritante. Si los enjuagatorios se hacen permanentemente, entonces se causa una irritación crónica de la mucosa. Y esa infección crónica es un factor de riesgo para que se desarrolle el cáncer de boca", explica.

Por supuesto, el riesgo es mayor si en la boca hay lesiones como úlceras, grietas o rasguños que, al entrar en contacto con el alcohol, se predisponen a un mayor proceso inflamatorio. Aunque la irritación crónica se desarrolla a largo plazo, puede acelerarse si la persona tiene la costumbre de usar enjuagatorios orales con alcohol.

NO SON MALOS PER SE
El odontólogo Julio César Alonzo Rey Sánchez aclara que los enjuagues por sí mismos no producen cáncer, ya que el desarrollo de esta enfermedad en la boca depende de varios factores: tiempo (si el uso es permanente), cantidad de alcohol que tengan estos compuestos y la susceptibilidad del paciente (no todos reaccionan igual ante un estímulo).

Además, explica que los enjuagues se usan generalmente después de una cirugía y solo por un tiempo corto, normalmente no más de una semana, tiempo que no implicaría ningún riesgo. Otras veces, en casos periodontales (enfermedades de las encías), el uso es más prolongado, en cuyo caso sí habría un riesgo.

La Universidad de Virginia, Estados Unidos, alerta en su página web que los ingredientes de los enjuagues bucales varían, pero algunos contienen altos niveles de alcohol, entre el 18% y el 26%. Esto podría producir una sensación de ardor en las mejillas, los dientes y las encías, u ocasionar intoxicación si se ingieren en exceso.

Una buena higiene dental y oral con dentífrico y un cepillo en buen estado, así como el uso de hilo dental, constituyen la mejor opción. Los enjuagues bucales no siempre son necesarios y, en todo caso, es mejor usar los que no tienen alcohol en caso de sufrir úlceras o si se van a emplear por más de una semana.

Señales de alerta
El doctor Pedro Sánchez e Ingunza advierte que las señales de alerta de una irritación pueden ser dolor y enrojecimiento de la mucosa bucal. Pero si la irritación se presenta de manera permanente, al paciente le causará dolor e incluso le puede sangrar la zona afectada. Esto, sin duda, es una advertencia, lo mismo que si observa que algunas zonas de la boca han cambiado su color rosado por uno muy rojo. En un caso así, hay que acudir al odontólogo rápidamente.