Se cayó un ídolo

MASON, OHIO [AGENCIAS]. Lo que hace solo unos meses parecía impensable está a punto de convertirse en realidad. Roger Federer volvió a perder, esta vez en los octavos de final del Másters de Cincinnati. Es su undécima caída del año y esta sí que le puede costar caro. Rafael Nadal sigue en carrera --ayer pasó a cuartos de final-- y, por primera vez en su vida, depende solo de él lograr los puntos necesarios para ser el nuevo número 1 del mundo del tenis masculino. Si gana el torneo, lo será el próximo lunes. Si llega a semifinales, ocupará el sitio el 18 de agosto, cuando se reajuste nuevamente el ránking.

El gigante croata Ivo Karlovic, de 2,08 m y dueño de uno de los servicios más potentes del circuito, fue el encargado de hacerle el favor al español. Federer, que desde la derrota de Wimbledon a manos de Nadal no ha vuelto a ser el mismo, no encontró solución contra los potentes raquetazos de su adversario y cayó 7-6 (8-6), 4-6, 7-6 (7-5), en dos horas y 10 minutos de juego.

Esta derrota es especialmente dura para Federer, porque el año pasado ganó este mismo torneo, lo que lo obligaba a volver a repetir el resultado para defender los puntos e impedir que Nadal se aproxime más en la clasificación. Sin embargo, a juzgar por el rendimiento de ambos en lo que va del año, el relevo en el primer puesto parece inexorable.

Federer, que lleva 235 semanas consecutivas como número 1 del mundo, solo ha ganado dos torneos menores en lo que va del año: Estoril, sobre arcilla, y Halle, sobre césped. Llegó a las finales de Roland Garros y Wimbledon y en ambas cayó frente a Nadal.

Su récord en el año es de 44-11, bastante inferior al 63-7 que ostenta Nadal. El español, además de los dos Grand Slams, ha ganado en lo que va del año tres Másters (Montecarlo, Hamburgo y Toronto) y los abiertos de Barcelona y Queen's club (Londres).

Ayer, Rafa dio otra demostración de gran tenis y enorme estado físico, a costa del alemán Tommy Haas. En un partido peleado, el español se impuso 6-4 y 7-6. La resistencia de Haas se acabó en el 'tie break' decisivo, que cedió por 7-0. El último obstáculo entre Rafa y el número 1 del mundo es el ecuatoriano Nicolás Lapentti, que ayer derrotó al español Fernando Verdasco por 6-3 y 7-5.