Sucesión en el trono

Cincinnati [AGENCIAS / EL COMERCIO]. Rafa apenas lo celebró. Era evidente que sabía que este instante llegaría en cualquier momento. Llegó ayer. El español venció al ecuatoriano Nicolás Lapentti en los cuartos de final del Máster Series de Cincinnati y se aseguró el primer lugar del ránking mundial de la ATP que había estado en poder del suizo Roger Federer durante cuatro años y medio (235 semanas).

El número 1 de Nadal, sin embargo, no se reflejará hoy, ni mañana. Según la oficina de prensa del español, él podría aparecer como líder del ránking en tres fechas distintas. Si gana el torneo de Cincinnati, Nadal aparecería en el tope de la tabla mundial este lunes 4 de agosto; si pierde en la final, lo será el 11; y si cae en 'semis', aparecerá de todos modos el 18 de agosto.

Este lío con las fechas se debe a que los Másters Series de Toronto y Cincinnati fueron adelantados dos semanas con respecto al 2007 para hacerle un hueco a los Juegos Olímpicos. El ránking de la ATP mide las últimas 52 semanas, por eso el lunes aparecerán contabilizados dos veces esos torneos sin restar los puntos del año pasado.

En semifinales, Nadal enfrentará al serbio Novak Djokovic, quien venció al letón Ernests Gulbis por 6-3 y 6-4. Nadal ha derrotado al croata tres veces este año, en Hamburgo, Roland Garros y Londres, y perdió en Indian Wells.

El camino hacia el número uno se le aclaró al manacorí el jueves, cuando Federer perdió en octavos de final ante el croata Ivo Karlovic. Pero ya desde inicios de año se especulaba con que este 2008 iba a ser el del fin del reinado del suizo.

Nadal lleva siete títulos en lo que va del 2008, entre ellos su cuarto Roland Garros y su primer Wimbledon, ambos ante un Federer que está firmando su peor temporada de los últimos años con solo dos títulos menores. El triunfo sobre Lapentti solo sería uno de los últimos pasos en un trabajoso camino en busca de cazar al relojito suizo.

PUSO RESISTENCIA
El tenista mallorquín se impuso a Lapentti por 7-6 (7-3) y 6-1, en una hora y 48 minutos de juego. En la primera manga, Nadal necesitó un esfuerzo extra para deshacerse de un incómodo rival hasta el punto de que tuvo que resolverse en un 'tie-break'.

Tras caer en el primer set, Lapentti empezó a perder impulso ante un Nadal cada vez más crecido, que resolvió el segundo por la vía rápida, por 6-1. Una bienvenida arrolladora al nuevo número 1.