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Imperio Acurio

"QUÉ PASA". DE CHILE*

Al igual que Remy, el ratón estrella de la película "Ratatouille" --donde prestó su voz para uno de los personajes de la versión en español--, Gastón Acurio (40) siempre soñó con ser chef. Si bien partió con el paso equivocado, estudiando Derecho en Madrid, se topó con el famoso cocinero español Juan Mari Arzak y se cautivó con él. Así llegó a la cocina. Primero estudió en España y luego en Francia. De a poco fue haciéndose de un nombre y hoy es reconocido como uno de los empresarios gastronómicos más relevantes en Latinoamérica y, más aun, como el gran artífice de que la comida peruana forme parte de la liga culinaria mundial.

Acurio es todo un personaje en su Perú natal. Tiene miles de seguidores y un programa de TV que se llama "Aventura culinaria", el cual incluso se puede ver en You Tube. Está casado con Astrid Gutsche, tiene dos hijos y maneja al dedillo el francés, inglés, español y quechua.

En tierras chilenas, su restaurante Astrid & Gastón acaba de ser premiado como el Mejor Restaurante de Chile por la Guía Culinary 2008, en la cual votan los mismos clientes. Y a fines de julio participará personalmente en la inauguración de su nuevo proyecto estrella en Santiago. Se trata de la cebichería La Mar, que tendrá una capacidad para 150 personas y un consumo promedio de US$30.

EL HOMBRE DE LA MACHA
Chile, en todo caso, es solo una pequeña parte del gran proyecto culinario que Acurio está llevando a cabo. Este año, su empresa La Macha --en la que también participan su mujer y su socio Izzio Pinalisco, y cuyo nombre es un homenaje a este molusco que existía en Perú-- consolidará su proceso de expansión internacional. Astrid & Gastón, su punta de lanza, ya tiene presencia en Perú, Chile, Ecuador, Colombia, Venezuela, Panamá y España. Y el 2008 será el año de La Mar. La cebichería, que partió hace solo dos años y que ya tiene sucursales en Lima, México y Costa Rica, desembarcará también en San Francisco, Nueva York y Londres, con inversiones cercanas a los US$10 millones en cada caso. También espera abrir en Dallas su cadena de comida familiar bajo la marca Tanta, que ya opera en Perú desde el 2003. Así las cosas, si el 2007 su compañía facturó US$65 millones, este año espera casi duplicar sus ventas y alcanzar los US$120 millones.

Sin embargo, su proyecto más ambicioso ahora es crear su cadena de hoteles boutique Nativa. "Así como salimos a conquistar los mercados internacionales con gastronomía, también creemos que el Perú puede ser una de las grandes vedettes turísticas mundiales". Para Nativa los planes son importantes y su gran sueño es transformarla en una marca regional presente desde México hasta Tierra del Fuego.

El primero ya está en construcción en el glaciar Chicón de los Andes, ubicado en el Valle Sagrado de los Incas, en los Andes peruanos. Allí está invirtiendo cerca de US$9 millones --sin contar el precio del terreno-- en la construcción de 30 búngalos cuyas puertas se abrirán en marzo del 2009 y que pretenden transformarse en el gran referente local del turismo ecológico. "Es una propuesta 100% verde, que opera con su propia energía. No genera residuos. La gastronomía está desarrollada sobre la base de ingredientes del entorno", explica Acurio. El hotel operará con el sistema de todo incluido y no bajará de los US$700 la noche.

Acurio cuenta que ya tienen identificados 25 lugares en toda Latinoamérica donde pueden desarrollar proyectos similares. "Por ahora ya tenemos pensado uno en el desierto, otro en el corazón de la selva amazónica y en las playas del norte", adelanta.

*La edición es nuestra. El informe completo se publicó el 19 de julio.